La Fuerza Espacial de EE. UU. busca un nuevo puerto espacial para 2030 para aumentar la capacidad de lanzamiento

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La Fuerza Espacial de EE. UU. planea establecer un tercer sitio de lanzamiento de carga pesada para 2030 con el fin de ampliar la capacidad y mejorar la resiliencia geográfica, evaluando opciones públicas, privadas y federales para la ubicación del nuevo puerto espacial.

Las Fuerzas Espaciales de los Estados Unidos están planificando desarrollar un nuevo puerto espacial para el año 2030 que funcione como un tercer sitio de lanzamiento de cargas pesadas, para atender la creciente demanda y aliviar la presión sobre las instalaciones de lanzamiento existentes en Florida y California. Las bases actuales —la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy en Florida, junto con la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California— han apoyado lanzamientos hacia la órbita durante casi siete décadas, pero enfrentan una presión operativa creciente.

En una audiencia ante el Congreso, el Secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, destacó los hallazgos de un estudio obligatorio sobre la infraestructura de lanzamiento de la Fuerza Espacial, que subrayó la necesidad de establecer otro sitio de lanzamiento capaz de realizar lanzamientos de carga pesada y súper pesada. El teniente general Philip Garrant, comandante del Comando de Sistemas Espaciales y responsable de la adquisición de servicios de lanzamiento militar, describió el cronograma para desarrollar la nueva instalación como “aspiracional”, reconociendo la complejidad de la empresa.

Seleccionar una ubicación y adquirir terrenos siguen siendo desafíos sin resolver. Garrant enfatizó que el proceso requerirá fuertes asociaciones con gobiernos locales y estatales y que aún no se ha establecido un calendario de decisiones. La Fuerza Espacial está evaluando múltiples opciones: crear una nueva instalación federal, utilizar tierras propiedad del estado, asociarse con puertos espaciales comerciales o una combinación de estos.

Las posibilidades comerciales incluyen lanzar desde instalaciones privadas como el puerto espacial que SpaceX planea construir en el sur de Luisiana. Las asociaciones público-privadas y el aprovechamiento de tierras comerciales representan caminos viables, cada uno con sus ventajas y desventajas específicas. La Fuerza Espacial no ha descartado ninguna vía potencial.

La urgencia de un sitio adicional se debe a proyecciones que anticipan que los puertos espaciales existentes deberán soportar hasta 700 lanzamientos anuales para 2036, un aumento considerable respecto a los 175 intentos de lanzamiento orbital registrados el año pasado. Establecer un tercer sitio no solo distribuirá la demanda de lanzamientos sino que también mejorará la resiliencia geográfica, reduciendo la vulnerabilidad ante desastres naturales o amenazas militares que podrían comprometer los sitios de lanzamiento principales.

Actualmente, el gobierno federal opera la Instalación de Vuelo Wallops en Virginia para lanzamientos suborbitales y de clase media más pequeños, mientras que el Complejo de Puertos Espaciales del Pacífico en Alaska opera en tierras propiedad del estado para cohetes pequeños. Sin embargo, ninguno satisface completamente las necesidades de carga pesada que imagina la Fuerza Espacial.

A medida que las actividades espaciales se expanden comercial y militarmente, la búsqueda de un nuevo puerto espacial por parte de la Fuerza Espacial apunta a asegurar un acceso sostenible, seguro y resiliente al espacio, con decisiones sobre el sitio y asociaciones que se espera que se desarrollen conforme avance la planificación más allá de las etapas iniciales y aspiracionales.