US Space Force siktar på ny rymdhamn till 2030 för att öka uppskjutningskapaciteten

Bild: Ars Technica · Källa

US Space Force planerar att etablera en tredje plats för tunga uppskjutningar senast 2030 för att utöka kapaciteten och öka geografisk motståndskraft, och överväger offentliga, privata och federala alternativ för den nya rymdhamnens läge.

Förenta staternas Space Force planerar att utveckla en ny rymdhamn till 2030 som ska fungera som en tredje anläggning för tunga uppskjutningar, för att möta den ökande efterfrågan och lätta belastningen på befintliga uppskjutningsplatser i Florida och Kalifornien. Nuvarande baser — Cape Canaveral Space Force Station och Kennedy Space Center i Florida, samt Vandenberg Space Force Base i Kalifornien — har möjliggjort uppskjutningar i omloppsbana i nästan sju decennier men utsätts nu för ökade operativa påfrestningar.

Vid en kongressutfrågning framhöll Air Force Secretary Troy Meink resultaten från en påbjuden studie om Space Forces uppskjutningsinfrastruktur, som betonade nödvändigheten av att etablera en ytterligare uppskjutningsplats kapabel till tunga och supertunga uppskjutningar. Överstelöjtnant general Philip Garrant, befälhavare för Space Systems Command och ansvarig för inköp av militära uppskjutningstjänster, beskrev tidplanen för att utveckla den nya anläggningen som "ambitiös," och erkände den komplexitet som är involverad i uppgiften.

Val av plats och markförvärv återstår som olösta utmaningar. Garrant betonade att processen kommer att kräva starka samarbeten med lokala och delstatliga myndigheter och att ingen tidsplan för beslut ännu har fastställts. Space Force utvärderar flera alternativ: att skapa en ny federal anläggning, använda delstatsägd mark, samarbeta med kommersiella rymdhamnar, eller en kombination av dessa.

Kommersiella möjligheter inkluderar uppskjutningar från privatägda anläggningar som den rymdhamn SpaceX planerar att bygga i södra Louisiana. Offentligt-privata samarbeten och användning av kommersiell mark representerar gångbara vägar, var och en med olika för- och nackdelar. Space Force har inte uteslutit några möjliga alternativ.

Det brådskande behovet av en ytterligare uppskjutningsplats kommer från prognoser som förutser att befintliga rymdhamnar behöver stödja upp till 700 uppskjutningar årligen år 2036, en betydande ökning från de 175 omloppsbaneförsök som registrerades förra året. Att etablera en tredje plats kommer inte bara att fördela uppskjutningsefterfrågan utan också öka den geografiska resiliensen, vilket minskar sårbarheten för naturkatastrofer eller militära hot som skulle kunna äventyra primära uppskjutningsplatser.

För närvarande driver den federala regeringen Wallops Flight Facility i Virginia för mindre suborbitala och medelstora uppskjutningar, medan Pacific Spaceport Complex i Alaska verkar på delstatsägd mark för små raketer. Ingen av dem tillgodoser dock helt de tunga uppskjutningskrav som Space Force föreställer sig.

I takt med att rymdverksamhet expanderar kommersiellt och militärt, syftar Space Forces strävan efter en ny rymdhamn till att säkerställa hållbar, säker och motståndskraftig tillgång till rymden, där beslut om plats och partnerskap väntas utvecklas i takt med att planeringen går framåt bortom de initiala ambitiösa skedena.