Integrerad sensor- och kommunikationsteknik (ISAC) går från labb till verkliga tester i 5G/6G-nätverk

Bild: A portrait of ISAC Ericsson, a bald white man with a short, dark beard wearing a dark suit, white shirt, and patterned red tie. He faces forward with a neutral expression in front of an American flag. · Källa

ISAC-teknik som förvandlar mobilnät till radarliknande sensorer går framåt bortom laboratoriedemonstrationer med live-tester av Ericsson, Verizon, AT&T med flera, med fokus på drönarupptäckt, folkmängdsmätning och offentlig säkerhet inför 6G-standardisering.

Integrerad sensor- och kommunikationsteknik (ISAC), som förvandlar mobilnät till sensorplattformar genom att analysera radioåterkastningar för att upptäcka och spåra objekt på liknande sätt som radar, går från laboratorieforskning till verkliga demonstrationer och tester. Viktiga aktörer som Ericsson, Verizon, AT&T och myndigheter som amerikanska Department of War (DoW) utvecklar ISAC-system främst inom 5G- och 6G-nätverk.

Ericsson Federal Technologies Group ser ISAC som en möjlig banbrytande ’killer app’ för 6G, där den amerikanska militären visar särskilt intresse för att använda kommersiell mobilinfrastruktur för integrerad sensing, utöver traditionell uppkoppling. DoW:s FutureG-program framhäver ökad genomförbarhet för sensing via tätare 5G/6G-nät, edge-AI och bredare spektrumstillgång. Målet är att skapa nationstäckning – med nätverk över 70 % av USA:s landyta och nästan hela befolkningen – för att upptäcka och spåra hot som drönarsvärmar även i komplexa urbana miljöer där vanlig radar har begränsningar.

Nyligen genomförda live-tester har visat upp ett brett spektrum av praktiska tillämpningar. Ericsson och AT&T genomförde demonstrationen av drönarupptäckt på AT&T Stadium i Texas under FIFA World Cup, medan Verizon och Samsung skapade värmekartor för folktäthet för att stödja evenemangshantering och publikflöde vid Dallas FanFest. Verizon betonar att ISAC, som ger form- och rörelsedata utan att avslöja identiteter, har färre integritetsproblem än kamerabaserad övervakning.

Department of War har tilldelat kontrakt, bland annat ett på 28 miljoner dollar till Cohere Technologies för att bygga multi-vågforms radiotillgångsnätverk som kan identifiera drönare och luftburna hot med kommersiella mobilnät. Europeiska live-demonstrationer med Ericsson och finska ICT-företaget Erillisverkot har framgångsrikt spårat små låghöjdsdrönare i hamnmiljö.

Verizons 6G Innovation Forum, med fokus på ISAC och AI-bärbar teknik, testar system som använder högbandig millimetervågsspektrum för att samtidigt kartlägga plats och hastighet för luftburna och markfordon med 5G-anslutning. Verizon har ansökt om ett experimentellt tillstånd för ISAC-tester i Los Angeles med ambitionen att visa 6G-sensingsteknologi inför OS 2028.

Det finns olika tillvägagångssätt för ISAC-utbyggnad: Huawei sägs ligga i framkant med över 300 monostatiska ISAC-system – där en ensam mast sänder och tar emot reflektioner – medan Ericsson satsar på en multistatisk konfiguration med flera sändande och mottagande platser för förbättrad noggrannhet. Ericsson har investerat 100 miljoner dollar i ISAC och räknar med kommersiella produkter inom två år, med förväntade standardiseringsdiskussioner vid World Radiocommunication Conference 2027.

ISAC:s användningsområden sträcker sig bortom försvar och folkmängdsmätning till företagsscenarier som digitala tvillingar av industriplatser och vårdövervakning som fallavkänning. Branschexperter noterar ISAC:s fördel i miljöer där kameror är olämpliga eller där infrastrukturen tillhör tredje part. Viktigt är att ISAC kan motivera investering i mobilnät för sensing även när kommunikationsbehovet i sig är begränsat.

Den pågående utvecklingen av ISAC-tekniken illustrerar en konvergens av kommunikation och sensing inom mobilinfrastruktur och banar väg för nya användningsområden som utnyttjar framtida 5G-Advanced och 6G-system för att erbjuda mångfacetterad nätverksintelligens och säkerhetsfunktioner.