US Space Force sikter på ny romhavn innen 2030 for å øke oppskytningskapasiteten

Bilde: Ars Technica · Kilde

US Space Force planlegger å etablere en tredje tungløft oppskytingssted innen 2030 for å utvide kapasiteten og forbedre geografisk motstandsdyktighet, og vurderer offentlige, private og føderale alternativer for den nye romhavnens beliggenhet.

De forente staters Space Force planlegger å utvikle en ny romhavn innen 2030 for å fungere som et tredje tungløft oppskytingssted, for å møte økende etterspørsel og avlaste eksisterende oppskytingsanlegg i Florida og California. Nåværende baser — Cape Canaveral Space Force Station og Kennedy Space Center i Florida, samt Vandenberg Space Force Base i California — har støttet oppskytninger i bane i nesten syv tiår, men opplever økende operasjonelt press.

Under en kongresshøring fremhevet Air Force Secretary Troy Meink funnene i en pålagt studie om Space Force oppskytingsinfrastruktur, som understreket nødvendigheten av å etablere et nytt oppskytingssted kapabelt til tunge og super-tunge oppskytninger. Generalmajor Philip Garrant, kommandør for Space Systems Command og ansvarlig for anskaffelser av militære oppskytingstjenester, beskrev tidslinjen for å utvikle den nye fasiliteten som «ambisiøs» og anerkjente kompleksiteten i prosjektet.

Valg av beliggenhet og anskaffelse av land gjenstår som uløste utfordringer. Garrant understreket at prosessen vil kreve sterke partnerskap med lokale og delstatsmyndigheter, og at ingen beslutningstidslinje er satt enda. Space Force evaluerer flere alternativer: å opprette en ny føderal installasjon, bruke delstatseid land, samarbeide med kommersielle romhavner, eller en kombinasjon av disse.

Kommersielle muligheter inkluderer oppskytning fra privateide fasiliteter som romhavnen SpaceX planlegger å bygge i sørlige Louisiana. Offentlige-private partnerskap og utnyttelse av kommersiell grunn representerer mulige veier, hver med ulike fordeler og ulemper. Space Force har ikke utelukket noen potensielle løsninger.

Det presserende behovet for et ekstra oppskytingssted stammer fra prognoser som forventer at eksisterende romhavner må støtte opptil 700 oppskytninger årlig innen 2036, en betydelig økning fra de 175 banebaserte oppskytningsforsøkene registrert i fjor. Å etablere en tredje plass vil ikke bare fordele oppskytningsbehovet, men også forbedre geografisk motstandskraft, noe som reduserer sårbarhet for naturkatastrofer eller militære trusler som kan true primære oppskytingssteder.

Per i dag driver føderal regjering Wallops Flight Facility i Virginia for mindre suborbital- og mellomklasseoppskytninger, mens Pacific Spaceport Complex i Alaska opererer på delstatseid grunn for små raketter. Ingen av disse dekker fullt ut de tunge løft-behovene som Space Force forestiller seg.

Ettersom romaktiviteten vokser kommersielt og militært, søker Space Force å sikre bærekraftig, trygg og robust tilgang til rommet, og beslutninger om beliggenhet og partnerskap forventes å utvikle seg i takt med at planleggingen går videre utover de innledende ambisiøse fasene.