SpaceX oppfordrer til bedre orbital koordinering etter nærkontakt med Starlink-satellitter

Bilde: Ars Technica · Kilde

SpaceX påpeker risikoen for kollisjoner med satellitter i lav jordbane på grunn av begrenset datadeling mellom operatører, og etterlyser forbedret globalt samarbeid for å sikre trygg navigasjon i møte med økende megakonstellasjoner.

SpaceX har kommet med en sterk oppfordring om forbedret koordinering og datadeling mellom satellittoperatører for å forhindre nesten-kollisjoner i lav jordbane, hvor deres Starlink-satellitter opererer. Appellen kommer midt i en rask vekst av satellittmegakonstellasjoner, noe som øker kompleksiteten i håndtering av romtrafikk.

Michael Nicolls, SpaceX’s visepresident for Starlink og president for deres AI-avlegger xAI, presenterte detaljer på den internasjonale astronautkonferansen i Tyrkia. Han understreket at selv om lav jordbane fortsatt har nok plass til flere satellitter, avhenger sikkerheten av åpen kommunikasjon om satellittposisjoner og manøvrer.

Starlink, med over 11 000 satellitter som utgjør omtrent to tredjedeler av aktive romfartøy i lav jordbane, har hatt flere nærkontakt-hendelser — der satellitter fra andre operatører passerer innen titalls til hundrevis av meter. Nicolls presiserte at disse ikke var fiendtlige, men resultatet av at andre satellitter manøvrerte uten å informere SpaceX eller dele ephemerisdata, som beskriver posisjon og bane. Slik hemmelighold eller mangel på koordinering øker kollisjonsrisikoen betydelig.

SpaceX har tatt skritt for å redusere romsøppel, blant annet ved å senke sine aktive Starlink-satellitter til under 500 kilometers høyde for å redusere risikoen for konjunksjoner og hjelpe til med raskere de-orbitering ved feil. Nyere Starlink V3-satellitter som skytes opp med Starship, vil gå i bane enda lavere, rundt 350 kilometer. Selskapet deler også sine satellitters ephemerisdata offentlig og har utviklet innebygde navigasjonskameraer kalt Stargaze som sporer omtrent 90 % av kryssende manøvrerende satellitter.

Til tross for disse tiltakene utfører Starlink rundt tusen kollisjonsunngåelsesoperasjoner per dag, inkludert å avverge cirka 650 nærkontakter med andre aktive satellitter nylig — bare halvparten av disse tilhører operatører som deler orbitaldata med SpaceX. Nicolls erkjente at samarbeidet med internasjonale operatører, særlig kinesiske og russiske satellittleverandører, fortsatt er begrenset, noe som gjør omfattende romtrafikkhåndtering vanskelig.

Som bekreftelse på SpaceX sine bekymringer uttalte Rajeev Badyal, leder for Amazons Leo satellittbredbåndsprosjekt, at Amazon koordinere tett med SpaceX og andre operatører ved å dele oppskytings- og banehevingsplaner for å sikre sikkerhet. Amazons konstellasjon har i dag nesten 400 satellitter, med planer om tusenvis flere, noe som understreker behovet for internasjonale standarder.

Nicolls poengterte det kritiske behovet for å etablere globale normer og mekanismer for sanntidsdeling av satellittposisjoner for å opprettholde trygg drift i takt med at satellittutplassering akselererer. Uten forbedret samarbeid kan risikoen for kollisjonsindusert romsøppeltrue satellittinfrastruktur som er avgjørende for telekommunikasjon, internettilgang og vitenskapelig forskning.

Denne meldingen fra en av romfartens største satellittoperatører understreker det økende hastverksbehovet for romindustrien og myndigheter verden over til å utvikle rammeverk for romtrafikkhåndtering som kan håndtere voksende megakonstellasjoner på en trygg og bærekraftig måte.