SpaceX pide mejor coordinación orbital tras incidentes cercanos con satélites Starlink

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SpaceX destaca los riesgos de colisiones de satélites en órbita terrestre baja debido al limitado intercambio de datos entre operadores, y llama a mejorar la cooperación global para garantizar una navegación segura frente al crecimiento de las megaconstelaciones.

SpaceX ha hecho un llamado contundente para mejorar la coordinación y el intercambio de datos entre los operadores de satélites con el fin de prevenir incidentes de casi colisión en la órbita terrestre baja, donde operan sus satélites Starlink. Esta apelación se produce en medio del rápido crecimiento de las megaconstelaciones satelitales, lo que aumenta la complejidad de la gestión del tráfico espacial.

Michael Nicolls, vicepresidente de Starlink en SpaceX y presidente de su empresa derivada de inteligencia artificial xAI, presentó detalles en el Congreso Astronáutico Internacional en Turquía. Subrayó que aunque la órbita terrestre baja aún tiene espacio suficiente para más satélites, la seguridad depende de una comunicación transparente sobre las posiciones y maniobras de los satélites.

Starlink, con más de 11,000 satélites que constituyen alrededor de dos tercios de las naves activas en órbita terrestre baja, enfrenta múltiples eventos de aproximaciones cercanas, con satélites de otros operadores pasando a decenas o cientos de metros. Nicolls aclaró que no se trata de situaciones hostiles, sino que resultan de satélites que maniobran sin informar a SpaceX ni compartir datos efemérides, que detallan ubicación y trayectoria. Tal secreto o falta de coordinación incrementa mucho los riesgos de colisión.

SpaceX ha tomado medidas para mitigar desechos espaciales, bajando sus satélites activos de Starlink por debajo de los 500 kilómetros de altitud para reducir riesgos de conjunciones y facilitar una reentrada rápida en caso de fallos. Los satélites más nuevos Starlink V3 lanzados con Starship orbitan aún más bajo, cerca de los 350 kilómetros. La compañía también comparte públicamente los datos efemérides de sus satélites y desarrolló cámaras de navegación a bordo llamadas Stargaze que rastrean aproximadamente el 90% de los satélites maniobrando en trayectoria de cruce.

A pesar de estos esfuerzos, Starlink realiza cerca de mil maniobras diarias para evitar colisiones, incluyendo recientemente unos 650 encuentros con otros satélites activos, solo la mitad de los cuales pertenecen a operadores que comparten datos orbitales con SpaceX. Nicolls reconoció que la cooperación con operadores internacionales, en particular con proveedores satelitales chinos y rusos, sigue siendo limitada, complicando la gestión integral del tráfico espacial.

Confirmando las preocupaciones de SpaceX, Rajeev Badyal, líder del proyecto de banda ancha satelital Leo de Amazon, declaró que Amazon coordina estrechamente con SpaceX y otros operadores, compartiendo planes de lanzamiento y ascenso orbital para garantizar la seguridad. La constelación de Amazon actualmente cuenta con cerca de 400 satélites y planes para miles más, lo que subraya la necesidad de estándares internacionales.

Nicolls enfatizó la necesidad crítica de establecer normas globales y mecanismos para el intercambio en tiempo real de la posición de satélites, para mantener operaciones seguras conforme se acelera el despliegue satelital. Sin una mejor cooperación, el riesgo de proliferación de desechos espaciales por colisiones podría amenazar la infraestructura satelital crítica para telecomunicaciones, acceso a internet e investigación científica.

Este mensaje de uno de los mayores operadores satelitales del espacio subraya la creciente urgencia para que la industria espacial y los gobiernos del mundo mejoren los marcos de gestión del tráfico espacial que puedan acomodar las megaconstelaciones en expansión de forma segura y sostenible.