Helion sikrer 225 millioner dollar for å utvikle halvledere som øker effektiviteten i fusjonskraftverk

Bilde: Helion Energy’s facility in Everett, Washington, US, on Wednesday, July 10, 2024. Helion Energy plans to open the world’s first fusion power plant by 2028 and to supply Microsoft Corp. with energy from it soon after. Photographer: Mike Kane/Bloomberg · Kilde

Fusjonsoppstarten Helion får 225 millioner dollar i finansiering for å utvikle avanserte halvledere som kan doble utbyttet fra fusjonskraftverkene. Målet er å levere strøm til Microsoft innen 2028.

Helion, en oppstartsbedrift innen fusjonsenergi, har mottatt 175 millioner dollar i føderal finansiering i tillegg til 50 millioner dollar i privat investering for å utvikle og produsere avanserte halvledere og kraftelektronikk som er designet for å øke effektiviteten i deres fusjonskraftverk. Denne finansieringen, som er tildelt under det amerikanske handelsdepartementets CHIPS Act, støtter Helions innsats for å forbedre strømflyten gjennom halvlederkomponenter som i dag taper mellom 5 % og 10 % av kraften under drift. Ifølge Helions medgrunnlegger og administrerende direktør David Kirtley kan en halvering av disse tapene i praksis doble kraftutbyttet i deres fusjonssystemer.

Initiativet omfatter etablering av en ny automatisert produksjonslinje for halvledere i delstaten Washington, som vil være den første i USA til å produsere en spesialisert klasse av høyspent- og pulsede halvledere. Disse komponentene er kritiske ikke bare for fusjonsreaktorer, men har også anvendelser innen produksjon, avløpsrensing, medisin og forsvar. For øyeblikket finnes det ingen amerikanske produsenter av disse halvlederne.

Helions tilnærming til fusjonsenergi bruker en felt-reversert konfigurasjonsreaktor som konverterer fusjonsreaksjonsenergi direkte til elektrisitet via magnetfelt og kondensatorer, uten bruk av tradisjonelle dampturbiner. Effektiv kraftelektronikk er sentral for denne direkte energikonverteringsteknikken, og gjør det mulig for reaktorene å generere overskuddskraft som er avgjørende for kommersiell levedyktighet.

De tildelte 175 millionene vil støtte forskning og utvikling innen halvledere og pakking i Washington, med rundt 80 millioner dollar avsatt til felles FoU-arbeid med GlobalFoundries i Vermont fokusert på avanserte verktøy og prosessutvikling for halvledere. Helions første kraftverk, Orion, er under bygging og forventes å levere elektrisitet til Microsofts nettverk innen 2028, selv om de nytt tilskutte forbedringene av halvledere forventes å forbedre effektiviteten i fremtidige anlegg snarere enn Orion.

Teknologiens bredere innvirkning strekker seg utover fusjonsenergi og lover forbedringer innen elektriske kjøretøy, forbrukerelektronikk og forsvarsapplikasjoner, spesielt innen energivåpen for dronedefense. Selv om det finnes forsvarspotensial, understreker Helion at deres primære mål fortsatt er å styrke innenlandsk energitilførsel og nasjonal energisikkerhet. Totalt har Helion hentet inn over 3,2 milliarder dollar, noe som plasserer dem blant de best finansierte fusjonsoppstartene globalt.