Helion pozyskuje 225 mln USD na rozwój półprzewodników zwiększających wydajność elektrowni fuzyjnych

Image: Helion Energy’s facility in Everett, Washington, US, on Wednesday, July 10, 2024. Helion Energy plans to open the world’s first fusion power plant by 2028 and to supply Microsoft Corp. with energy from it soon after. Photographer: Mike Kane/Bloomberg · Source

Startup Helion otrzymał 225 milionów dolarów finansowania na rozwój zaawansowanych półprzewodników, które mogą podwoić moc jego elektrowni fuzyjnych, z zamiarem dostarczania energii elektrycznej dla Microsoft do 2028 roku.

Helion, startup zajmujący się energią fuzyjną, zdobył 175 milionów dolarów finansowania federalnego oraz dodatkowe 50 milionów dolarów inwestycji prywatnych na rozwój i produkcję zaawansowanych półprzewodników i elektroniki mocy, które mają zwiększyć wydajność jego elektrowni fuzyjnych. Finansowanie to zostało przyznane na mocy ustawy CHIPS Departamentu Handlu USA i wspiera wysiłki Helion mające na celu zwiększenie efektywności przepływu energii elektrycznej przez urządzenia półprzewodnikowe, które obecnie tracą 5% do 10% mocy podczas pracy. Według współzałożyciela i CEO Helion, Davida Kirtleya, zmniejszenie tych strat o połowę mogłoby skutecznie podwoić moc ich systemów fuzyjnych.

Inicjatywa obejmuje utworzenie nowej zautomatyzowanej linii produkcyjnej półprzewodników w stanie Waszyngton, która byłaby pierwszą w Stanach Zjednoczonych wytwarzającą specjalistyczną klasę wysokonapięciowych i impulsowych półprzewodników. Te komponenty są kluczowe nie tylko dla reaktorów fuzyjnych, ale także mają zastosowania w przemyśle, oczyszczaniu ścieków, medycynie i obronie. Obecnie żadni amerykańscy producenci nie oferują tych półprzewodników.

Podejście Helion do energii fuzyjnej wykorzystuje reaktor o konfiguracji odwróconego pola, który przekształca energię reakcji fuzyjnej bezpośrednio na elektryczność za pomocą pól magnetycznych i kondensatorów, pomijając tradycyjne metody turbiny parowej. Efektywna elektronika mocy jest centralnym elementem tej techniki bezpośredniej konwersji energii, umożliwiając reaktorom generowanie nadmiaru energii, co jest kluczowe dla ich opłacalności komercyjnej.

Przyznane 175 milionów dolarów wesprze badania i rozwój półprzewodników oraz pakowania w stanie Waszyngton, z około 80 milionami dolarów przeznaczonymi na wspólne prace badawczo-rozwojowe z GlobalFoundries w Vermont, skupione na narzędziach półprzewodnikowych i procesach produkcyjnych. Pierwsza elektrownia Helion, Orion, jest w budowie i ma dostarczać energię do sieci Microsoft do 2028 roku, choć nowe, finansowane ulepszenia półprzewodnikowe mają podnosić wydajność w przyszłych elektrowniach, a nie w Orion.

Technologia ta ma szerszy wpływ wykraczający poza energię fuzyjną, obiecując ulepszenia w pojazdach elektrycznych, elektronice konsumenckiej i zastosowaniach obronnych, zwłaszcza w broniach energetycznych do obrony przed dronami. Pomimo potencjału obronnego, Helion podkreśla, że jego głównym celem jest poprawa krajowej podaży energii i bezpieczeństwa energetycznego. Łącznie Helion zebrał ponad 3,2 miliarda dolarów, co plasuje go wśród najlepiej finansowanych startupów fuzyjnych na świecie.