Helion asegura 225 millones de dólares para avanzar en semiconductores que aumentan la eficiencia de plantas de energía de fusión

Image: Helion Energy’s facility in Everett, Washington, US, on Wednesday, July 10, 2024. Helion Energy plans to open the world’s first fusion power plant by 2028 and to supply Microsoft Corp. with energy from it soon after. Photographer: Mike Kane/Bloomberg · Source

La startup de fusión Helion recibe 225 millones de dólares para desarrollar semiconductores avanzados que podrían duplicar la producción de sus plantas de energía de fusión, con el objetivo de suministrar electricidad a Microsoft para 2028.

Helion, una startup de energía de fusión, ha obtenido 175 millones de dólares en financiación federal junto con 50 millones adicionales en inversión privada para desarrollar y fabricar semiconductores avanzados y electrónica de potencia diseñados para mejorar la eficiencia de sus plantas de energía de fusión. Esta financiación, otorgada bajo la Ley CHIPS del Departamento de Comercio de EE.UU., apoya el esfuerzo de Helion para aumentar la eficiencia del flujo eléctrico a través de dispositivos semiconductores, que actualmente pierden entre el 5% y el 10% de energía durante su operación. Según David Kirtley, cofundador y CEO de Helion, reducir estas pérdidas a la mitad podría efectivamente duplicar la potencia de salida de sus sistemas de fusión.

La iniciativa incluye el establecimiento de una nueva línea automatizada de producción de semiconductores en Washington, que sería la primera en los Estados Unidos en fabricar una clase especializada de semiconductores de alto voltaje y pulsados. Estos componentes son críticos no sólo para reactores de fusión, sino que también tienen aplicaciones en manufactura, tratamiento de aguas residuales, medicina y defensa. Actualmente, ningún fabricante estadounidense provee estos semiconductores.

El enfoque de Helion hacia la energía de fusión utiliza un reactor de configuración invertida de campo que convierte la energía de la reacción de fusión directamente en electricidad mediante campos magnéticos y capacitores, evitando métodos tradicionales de turbinas de vapor. La electrónica de potencia eficiente es central para esta técnica de conversión directa de energía, permitiendo a los reactores generar potencia excedente vital para la viabilidad comercial.

Los 175 millones de dólares otorgados apoyarán la investigación y desarrollo de semiconductores y empaques en Washington, con aproximadamente 80 millones destinados a esfuerzos conjuntos de I+D con GlobalFoundries en Vermont, centrados en herramientas avanzadas de semiconductores y desarrollo de procesos. La primera planta de Helion, Orion, está en construcción y se espera que suministre electricidad a la red de Microsoft para 2028, aunque las mejoras de semiconductores financiadas recientemente se prevé que aumenten la eficiencia en plantas futuras y no en Orion.

El impacto tecnológico abarca más allá de la energía de fusión, prometiendo mejoras en vehículos eléctricos, electrónica de consumo y aplicaciones de defensa, especialmente en armas energéticas para defensa contra drones. Aunque existe potencial en defensa, Helion enfatiza que su objetivo principal sigue siendo mejorar el suministro energético doméstico y la seguridad energética nacional. En conjunto, Helion ha recaudado más de 3.200 millones de dólares, posicionándose entre las startups de fusión mejor financiadas a nivel mundial.