Endurance Energy Demuestra la Primera Planta Geotérmica Submarina Cerca de un Volcán Profundo en el Pacífico

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La startup de Seattle Endurance Energy completó la primera prueba mundial de una planta geotérmica submarina cerca del volcán submarino Axial Seamount, logrando una breve producción neta positiva de electricidad y demostrando la viabilidad técnica para futuras energías renovables en las naciones insulares del Pacífico.

En un logro pionero para la energía renovable, Endurance Energy, una startup con sede en Seattle, realizó la primera demostración de una planta geotérmica submarina cerca de un volcán activo bajo el agua a casi una milla de profundidad bajo la superficie del Océano Pacífico. La prueba de tres semanas en septiembre de 2026 en el Axial Seamount, en el noreste del Pacífico, generó electricidad neta positiva por un breve período, marcando una prueba de concepto clave para aprovechar recursos geotérmicos bajo el agua.

La planta prototipo, llamada Adélie, pesaba tres toneladas y fue desplegada a profundidades aproximadas de 5,000 pies (1,524 metros). Operaba vaporizando fluido hidrotermal caliente extraído de pozos perforados en el lecho marino para hacer girar una turbina y generar electricidad. Aunque la planta produjo energía neta por poco menos de 9 segundos — superando la energía necesaria para operar por sí misma — el equipo considera este un hito crucial que demuestra la viabilidad geotérmica submarina.

Perforar dos pozos estrechos de aproximadamente 52 pies (16 metros) de profundidad en el lecho marino presentó desafíos significativos, incluyendo un flujo limitado de fluido insuficiente para la producción continua de energía. Endurance Energy planea abordar esto perforando pozos más profundos de hasta 260 pies (80 metros) para aumentar el volumen de fluido hidrotermal. La compañía usó vehículos sumergibles operados remotamente y conectó Adélie a la Regional Cabled Array, una red submarina de fibra óptica y energía de 900 kilómetros, permitiendo el monitoreo y control en tiempo real desde su centro de mando en Seattle.

Problemas técnicos, incluyendo un apagado provocado por software vinculado a lecturas del módulo de batería y un cortocircuito en el cable causado por agua de mar, limitaron los esfuerzos de generación eléctrica durante la prueba. Sin embargo, estos problemas brindaron conocimientos valiosos para mejorar la fiabilidad del equipo submarino y la construcción de cables.

Respetando las preocupaciones ambientales, Endurance Energy realizó la operación en un sitio de mínima perturbación y monitoreó continuamente los ecosistemas marinos locales, confirmando impactos insignificantes en gusanos tubícolas, caracoles, cangrejos y tapetes bacterianos. Análisis científicos independientes corroboraron estos hallazgos.

De cara al futuro, la compañía planea una prueba en invierno 2026–2027 con una versión mejorada de la planta llamada Gentoo, con objetivos de producción sostenida y mayor potencia. Endurance Energy también está desarrollando un generador comercial de 2 megavatios del tamaño de un contenedor de envío, con planes de desplegar hasta seis unidades frente a Tonga en 2027. El Reino de Tonga depende actualmente en gran medida del diésel importado, cuyo costo se ha vuelto prohibitivo, haciendo de la geotermia submarina una alternativa atractiva.

Aunque la geotermia submarina actualmente implica costos más altos que la geotermia terrestre, Endurance Energy busca demostrar competitividad en costos con el tiempo, especialmente para naciones insulares y regiones con abundantes recursos geotérmicos en alta mar como el Noroeste del Pacífico, Alaska, Taiwán y Japón. La capacidad de entregar energía constante e independiente del clima podría convertir este enfoque en una valiosa adición a la mezcla de energías renovables.

Andrew Redd, CEO de Endurance Energy, enfatizó que el océano profundo ofrece agua de mar fría ilimitada para enfriamiento eficiente y ventajas de presión natural, permitiendo plantas más compactas. Este proyecto abre una nueva frontera en la investigación de energía renovable y podría impactar significativamente la independencia energética de las naciones del Pacífico y otras regiones remotas que dependen de combustibles fósiles importados.