Endurance Energy esittelee ensimmäistä vedenalaista geotermistä voimalaitosta lähellä syvää Tyynenmeren tulivuorta

Kuva: Ars Technica · Lähde

Seattleläinen startup-yritys Endurance Energy toteutti maailman ensimmäisen vedenalaisen geotermisen voimalaitoksen testin Axial Seamountin merenalaisen tulivuoren lähellä, saavuttaen lyhytaikaisen nettovoittoisen sähkön tuotannon ja osoittaen teknisen toteutettavuuden Tyynenmeren saarivaltioiden tulevalle uusiutuvan energian hankkeille.

Uusiutuvan energian edelläkävijänä Endurance Energy, Seattlesta toimiva startup, toteutti ensimmäisenä maailmassa vedenalaisen geotermisen voimalaitoksen demonstraation aktiivisen merenalaisen tulivuoren läheisyydessä lähes yhden mailin syvyydessä Tyynenmeren pinnan alapuolella. Kolmen viikon testi syyskuussa 2026 Axial Seamountissa koillisella Tyynellämerellä tuotti lyhytaikaisesti nettovoittoista sähköä, mikä oli keskeinen todiste siitä, että vedenalaisia geotermisiä energialähteitä voidaan hyödyntää.

Prototyyppivoimalaitos nimeltä Adélie painoi kolme tonnia ja se sijoitettiin noin 1524 metrin syvyyteen. Se toimi höyrystämällä merenpohjasta poratuista kaivoista nostettua kuumaa hydrotermistä nestettä, joka pyöritti turbiinia ja tuotti sähköä. Vaikka voimalaitos tuotti nettovoimaa vain alle yhdeksän sekunnin ajan – ylitellen oman toimintansa vaatiman energian – tiimi pitää tätä merkittävänä virstanpylväänä vedenalaisten geotermisten ratkaisujen toteutettavuuden osoittamisessa.

Kahden kapean noin 16 metrin syvyisen kuopan poraaminen merenpohjaan oli merkittävä haaste, koska nesteen virtaus oli liian rajallista jatkuvalle sähköntuotannolle. Endurance Energy aikoo ratkaista tämän poraamalla syvempiä kaivoja jopa 80 metrin syvyyteen veden hydrotermisen nesteen määrän lisäämiseksi. Yritys käytti kauko-ohjattavia vedenalaisia sukellusrobotteja ja liitti Adélien Regional Cabled Array -verkkoon, 900 kilometrin mittaiseen merenalaiseen valokuitu- ja voimansiirtoverkkoon, mahdollistaen reaaliaikaisen valvonnan ja ohjauksen Seattlesta käsin.

Testin aikana tekniset ongelmat, kuten ohjelmiston aiheuttama pysäytys aiheutuen akkuosaston lukemista sekä meren veden aiheuttama kaapelin oikosulku, rajoittivat sähköntuotantoa. Nämä ongelmat kuitenkin antoivat arvokkaita tietoja vedenalaisen kaluston luotettavuuden ja kaapelirakenteen parantamiseen.

Ympäristönäkökohdat huomioiden Endurance Energy suoritti operaation mahdollisimman vähän häiritsevällä paikalla ja valvoi jatkuvasti paikallisia meriekosysteemejä, vahvistaen, ettei putkikäärmeiden, etanoiden, rapujen tai bakteerimattojen elinympäristöissä havaittu merkittäviä vaikutuksia. Riippumattomat tieteelliset analyysit tukevat näitä havaintoja.

Tulevaisuutta ajatellen yritys suunnittelee kokeilua talvella 2026–2027 päivitetyn Gentoo-laitoksen kanssa, tavoitteena jatkuvampi ja suurempi sähköntuotanto. Endurance Energy kehittää myös 2 megawatin kaupallista generaattoria, joka vastaa konttikokoa, ja suunnittelee kuuden laitteen käyttöönottoa Tongan rannikon läheisyydessä vuonna 2027. Tonga luottaa tällä hetkellä voimakkaasti tuontidieselpolttoaineeseen, joka on kallistunut huomattavasti, tehden vedenalaisesta geotermisestä energiasta houkuttelevan vaihtoehdon.

Vaikka vedenalainen geoterminen energia on tällä hetkellä kalliimpaa kuin maalla, Endurance Energy pyrkii osoittamaan kustannuskilpailukyvyn ajan myötä, erityisesti saarivaltioiden ja alueiden kohdalla, joilla on runsaat offshore-geotermiset resurssit, kuten Tyynenmeren luoteisosat, Alaska, Taiwan ja Japani. Kyky tuottaa tasaista, sääolosuhteista riippumatonta sähköä voi tehdä tästä ratkaisusta arvokkaan lisän uusiutuvaan energiaseokseen.

Endurance Energyn toimitusjohtaja Andrew Redd korosti, että syvä meri tarjoaa rajattomasti kylmää merivettä tehokkaaseen jäähdytykseen ja luonnollisen paine-edun, mahdollistaen kompaktimpien voimaloiden rakentamisen. Tämä hanke avaa uuden rintaman uusiutuvan energian tutkimukselle ja voi merkittävästi vaikuttaa Tyynenmeren alueen maiden ja muiden kaukana sijaitsevien fossiilisista polttoaineista riippuvaisten alueiden energiaomavaraisuuteen.