Kiinalaisen Zhuque-2E -raketin ylemmän vaiheen roskat löydettiin Minnesotan maissipellolta

Kuva: Ars Technica · Lähde

Kiinalaisen Zhuque-2E -raketin ylemmän vaiheen romut putosivat Minnesotan maissipellolle 15. syyskuuta tapahtuneen laukaisun jälkeen, mikä on harvinainen suuri kappaleen ilmakehään paluu Yhdysvaltain Keski-lännessä.

15. syyskuuta 2026 Kiinan Gobi-aavikolla sijaitsevalta Dongfengin alueelta laukaistiin kiinalainen Zhuque-2E -raketti, joka kuljetti 10 satelliittia Qianfanin viestintäverkostolle. Noin 30 minuuttia laukaisun jälkeen julkaistuaan lastinsa napapiirin kiertoradalle raketin ylempi vaihe käynnisti moottorinsa uudelleen poistuakseen kiertoradalta, mutta se syöksyi ennenaikaisesti ilmakehään Yhdysvaltain keskiosissa, sen sijaan että olisi laskeutunut perinteiselle merialueelle.

Saman aikaisesti Kansasin, Minnesotan ja Wisconsinin yläpuolella näkyi tulipalloja, jotka vastasivat ylemmän vaiheen laskua. Noin kuukausi tapahtuman jälkeen viljelijä Scottin kunnassa Minnesotassa löysi suuren pyöreän metalliesineen, jonka halkaisija oli noin 11 jalkaa, pellostaan. Se vastasi Zhuque-2E:n ylemmän vaiheen tunnettua halkaisijaa.

Viranomaiset, mukaan lukien Stevensin piirikunnan sheriffin toimisto ja liittovaltion virastot, vahvistivat metalliesineen olevan avaruusromua ja totesivat sen olevan vaaraton yleisölle. Zhuque-2E:n poistopoltto pyrki rajoittamaan avaruusromun määrää ohjatun uudelleen tulon avulla, mutta ilmeisesti se epäonnistui, ja suuri ehjä kappale päätyi Yhdysvaltojen maan pinnalle – harvinainen tapaus.

Kiinan Qianfan-konstellaatio, joka vastaa SpaceX:n Starlinkiä, tavoittelee tuhansien satelliittien käyttöönottoa, ja sen jälkeen kunnosta 250 on laukaistu vuodesta 2024. LandSpace, Zhuque-2E:n valmistaja, ei ole antanut julkista kommenttia tapauksesta. Aiemmat Zhuque-2E -lento-operaatiot ovat aiheuttaneet avaruusromua Maan matalalla kiertoradalla, vaikka näiden fragmenttien odotetaan hajoavan nopeammin matalamman korkeutensa vuoksi.

Kansainvälisen lain mukaan Kiina olisi vastuussa kaikista vahingoista, vaikka vammoja tai merkittäviä omaisuusvahinkoja ei ole raportoitu. Tapaus korostaa rakettivaiheiden turvallisen hävittämisen haasteita, erityisesti satelliittilähetysten lisääntyessä ja velvollisuudessa minimoida avaruusromun vaikutukset Maassa ja kiertoradalla oleviin kohteisiin.