Stoke Space edistää uudelleenkäytettävän Nova-raketin testejä, kun Rocket Lab viivästyttää Neutron-laukaisua

Kuva: Ars Technica · Lähde

Stoke Space lähettää uudelleenkäytettävän Nova-raketin ylemmän vaiheen testattavaksi, samalla kun Rocket Lab siirtää Neutron-raketin ensilentoaan vuoteen 2027 valmistusongelmien vuoksi, korostaen jatkuvia edistysaskeleita uudelleenkäytettävässä rakettiteknologiassa.

Ilmailu- ja avaruussektorin viimeaikaisissa tapahtumissa Stoke Space on edennyt testauksissaan siirtämällä uudelleenkäytettävän Nova-raketin ylemmän vaiheen Washingtonin osavaltion Kentin tehtaalta Moses Laken testauslaitokselleen. Tätä ylempää vaihetta tullaan testaamaan kriittisissä kryogeenisen paineen ja kuuman sytytyksen testeissä Andromeda-moottorinsa kanssa, merkittävässä virstanpylväässä kohti yhtiön suunniteltua kiertoradalle laukaisua vuonna 2027. Merkittävästi Nova-raketti on yksi harvoista täysin uudelleenkäytettävistä keskiraskaan kantavuuden laukaisualuksista, joita kehitetään aktiivisesti länsimaissa, ja siinä on innovatiivinen lämpösuoja sekä useita ohjaimiä ylemmässä vaiheessa uudelleenkäytön mahdollistamiseksi.

Sillä välin Rocket Lab on julkisesti vahvistanut viivästykset Neutron-raketin ohjelmassa. Alun perin tavoitellen ensilentoa mahdollisesti jo vuoden 2026 loppuun mennessä, Rocket Lab siirtää nyt ensilennon vuoteen 2027 syyttäen vaikeuksia suurien hiilikuitukomposiittirakenteiden valmistuksessa uudelleenkäytettävään ensimmäiseen vaiheeseen. Ongelmana ovat pienet ilmakuplat hiilikuitukerrosten sisällä polttoainesäiliön etukupolin kohdalla. Tämä haaste heijastaa laajempia ilmailu- ja avaruusteollisuuden valmistusvaikeuksia liittyen kehittyneisiin komposiittimateriaaleihin, jotka tarjoavat etuja kuten painon vähentämisen ja korroosionkestävyyden, mutta vaativat tarkkaa valmistustekniikkaa.

Lisäksi avaruusteknologiayritys LEAP ilmoitti suunnitelmistaan pieniskuinen laukaisualus nimeltä Bighorn, jonka ensimmäinen kiertoradalta laukaisu on suunniteltu vuodelle 2028. LEAP pyrkii rakentamaan sarjatuotantokapasiteetin, tavoitteena aluksi kuusi rakettia vuodessa, ja skaalaamaan toimituksia kahteen kuukaudessa, vastatakseen kasvavaan pienpalvelinlaukaisuideojen kysyntään.

Laukaisupalveluiden alalla Kaliforniassa sijaitseva Reflect Orbital on varmistanut kaksi laukausta intialaisen yksityisen laukaisuyrityksen Skyroot Aerospace kanssa, joista toinen toteutetaan Vikram-1-raketilla ja toinen päivitetyllä Vikram-1U:lla. Tämä korostaa huolia satelliittien operaattoreiden keskuudessa Yhdysvaltojen tulevasta laukaisukapasiteetista, erityisesti kun SpaceX siirtää painopistettään Falcon 9:stä suurempaan Starship-ajoneuvoon.

SpaceX jatkaa aktiivista laukaisurytmiään, toimittaen hiljattain 35. rahtitarvikemission Kansainvaliselle avaruusasemalle ja laukaisemalla Yhdysvaltojen sotilaallisia tiedonsiirtopalvelimia Falcon 9:n avulla. Yhtiö hakee myös FAA:n hyväksyntää lähes 18-kertaistaa vuosittaisten Starship-laukaisu- ja laskeutumisoperaatioiden määrän Starbase-laitoksellaan Texasissa. Onnistuneen merenpinnalle laskeutumistestin jälkeen SpaceX palautti ensimmäisen lentokelpoisen Starship-ajoneuvon Starbaseen yksityiskohtaisia tarkastuksia varten, tavoitteena kerätä uutta tietoa lämpösuojauksesta, moottoreista ja avioniiikasta.

Nämä tapahtumat korostavat avaruuslaukkausteollisuuden dynaamista luonnetta, kun yritykset jatkavat edistyksellisten uudelleenkäytettävien rakettiteknologioiden kehittämistä, kohtaavat valmistushaasteita ja lisäävät laukaisumääriä vastatakseen kasvavaan kysyntään.