Stoke Space driver framsteg med återanvändbara Nova-rocket tester samtidigt som Rocket Lab skjuter upp Neutron-uppskjutning

Bild: Ars Technica · Källa

Stoke Space skickar sin återanvändbara Nova-överstege för tester, medan Rocket Lab skjuter upp premiären för Neutron-raketen till 2027 på grund av tillverkningsproblem, vilket belyser de pågående utvecklingarna inom återanvändbar raketteknik.

Stokes framsteg med återanvändbar raketteknologi

I de senaste utvecklingarna inom rymdsektorn har Stoke Space gjort framsteg med att testa sin återanvändbara raketteknologi genom att skeppa översteget av sin Nova-raket från sin fabrik i Kent, Washington, till sin testanläggning i Moses Lake. Detta översteg kommer att genomgå kritiska kryogeniska tryck- och varmskottsprov med sin Andromeda-motor, vilket markerar en viktig milstolpe när företaget närmar sig sin planerade omloppsuppskjutning 2027. Nova-raketen utmärker sig som en av de få fullt återanvändbara medelstora bärraketer under aktiv utveckling i väst och har en innovativ värmesköld och flera drivsystem på översteget för att möjliggöra återanvändning.

Rocket Labs uppskjutningsfördröjning

Samtidigt har Rocket Lab offentligt bekräftat förseningar i sitt Neutron-raketprogram. Ursprungligen siktade man på en första flygning potentiellt i slutet av 2026, men Rocket Lab skjuter nu upp premiären till 2027 med hänvisning till svårigheter med tillverkningen av stora kolfiberkompositstrukturer för den återanvändbara första etappen. Problemet rör specifikt små luftfickor inom kolfiberlagren i framdelen av drivmedelstankens kupa. Denna komplexitet speglar bredare utmaningar inom rymdtillverkning relaterade till avancerade kompositmaterial, vilka erbjuder fördelar såsom viktminskning och korrosionsbeständighet men kräver precisa tillverkningstekniker.

LEAP:s småsatellituppskjutare Bighorn

Dessutom har rymduppstarten LEAP offentliggjort planer på en småsatellituppskjutare vid namn Bighorn med första omloppsuppskjutning planerad till 2028. LEAP siktar på att bygga massproduktionskapacitet, med ett mål på sex raketer per år initialt och skalbarhet upp till två per månad, för att möta den växande efterfrågan på dedikerade småsatellituppskjutningar.

Uppskjutningstjänster och kapacitetsbekymmer

På uppskjutningstjänstsidan har Kalifornien-baserade Reflect Orbital säkrat två uppskjutningar med den indiska privata operatören Skyroot Aerospace, varav en är planerad för Vikram-1-raketen och en annan för den uppgraderade Vikram-1U. Detta steg belyser oro bland satellitoperatörer kring framtida amerikansk uppskjutningskapacitet, särskilt i takt med att SpaceX flyttar fokus från Falcon 9 till den större Starship-rymdfarkosten.

SpaceX fortsätter lansera

SpaceX bibehåller sin höga uppskjutningstakt, nyligen genomfört sin 35:e fraktförsörjningsmission till Internationella rymdstationen och skjutit upp amerikanska militära datarelä-satelliter via Falcon 9. Företaget söker också FAA-godkännande för att nästan 18-faldiga årliga Starship-relaterade uppskjutningar och landningsaktiviteter vid sin Starbase-anläggning i Texas. Efter en framgångsrik splashdown-test i havet har SpaceX återfört den första flygproverade Starship-farkosten till Starbase för detaljerad inspektion, i syfte att samla nya data om termiskt skydd, motorer och avionik.

Sammanfattning

Dessa utvecklingar understryker den dynamiska karaktären inom rymduppskjutningsindustrin där företag driver avancerade återanvändbara raketteknologier framåt samtidigt som de adresserar tillverkningsutmaningar och ökar uppskjutningsfrekvenser för att möta den ökande efterfrågan.