Stoke Space kontynuuje testy wielokrotnie używalnej rakiety Nova, podczas gdy Rocket Lab opóźnia start Neutrona

Image: Ars Technica · Source

Stoke Space wysyła do testów wielokrotnie używalny górny stopień rakiety Nova, podczas gdy Rocket Lab przesuwa premierowy lot rakiety Neutron na 2027 rok z powodu problemów produkcyjnych, co ukazuje bieżące postępy w technologii rakiet wielokrotnego użytku.

W najnowszych wydarzeniach w sektorze kosmicznym, firma Stoke Space poczyniła postępy w testach technologii wielokrotnie używalnych rakiet, wysyłając górny stopień rakiety Nova ze swojej fabryki w Kent w stanie Waszyngton do ośrodka testowego w Moses Lake. Ten górny stopień przejdzie kluczowe testy kriogeniczne pod ciśnieniem oraz testy na gorąco z wykorzystaniem silnika Andromeda, co stanowi ważny etap zbliżający firmę do planowanego startu orbitalnego w 2027 roku. Szczególnie rakieta Nova wyróżnia się jako jedna z niewielu w pełni wielokrotnie używalnych rakiet średniego udźwigu rozwijanych w krajach zachodnich, wyposażona w innowacyjny osłonę cieplną oraz wiele silników na górnym stopniu umożliwiających ponowne użycie.

Tymczasem Rocket Lab publicznie potwierdził opóźnienia w programie rakiety Neutron. Początkowo planowano pierwszy lot na koniec 2026 roku, jednak firma przesuwa debiut na 2027 rok, wskazując na problemy z produkcją dużych struktur z kompozytów węglowych dla wielokrotnie używalnego pierwszego stopnia. Problem dotyczy konkretnie małych kieszeni powietrza wewnątrz warstw włókna węglowego w przedniej kopule zbiornika paliwa. Ta złożoność odzwierciedla szersze wyzwania w produkcji lotniczej związane z zaawansowanymi materiałami kompozytowymi, które oferują korzyści takie jak redukcja masy i odporność na korozję, ale wymagają precyzyjnych technik wytwarzania.

Dodatkowo startup kosmiczny LEAP ogłosił plany dotyczące małej rakiety nośnej o nazwie Bighorn, której pierwszy orbitalny start planowany jest na 2028 rok. LEAP ma na celu zbudowanie możliwości produkcji masowej, początkowo planując sześć rakiet rocznie z możliwością skalowania do dwóch miesięcznie, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na dedykowane starty małych satelitów.

W zakresie usług startowych firma Reflect Orbital z Kalifornii zabezpieczyła dwa starty z indyjskim prywatnym operatorem rakietowym Skyroot Aerospace, z jednym startem rakiety Vikram-1 oraz drugim ulepszonego Vikram-1U. Ten ruch odzwierciedla obawy operatorów satelitów dotyczące przyszłej zdolności startowej w USA, szczególnie w kontekście zmiany strategii SpaceX z Falcon 9 na większy pojazd Starship.

SpaceX kontynuuje aktywną serię startów, niedawno realizując 35. misję dostawczą zaopatrzenia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej oraz wystrzeliwując amerykańskie wojskowe satelity łączności za pomocą rakiety Falcon 9. Firma stara się także o zatwierdzenie przez FAA niemal 18-krotnego zwiększenia rocznej liczby operacji startów i lądowań Starship w ośrodku Starbase w Teksasie. Po pomyślnym teście wodnego lądowania na oceanicznym powierzchni, SpaceX zwróciła pierwszy lotny pojazd Starship do Starbase na szczegółowe inspekcje, mając na celu pozyskanie nowych danych dotyczących ochrony termicznej, silników i awioniki.

Te wydarzenia podkreślają dynamiczny charakter przemysłu startów kosmicznych, gdzie firmy dążą do opracowania zaawansowanych technologii wielokrotnego użycia rakiet, jednocześnie stawiając czoła wyzwaniom produkcyjnym i zwiększając tempo startów, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu.