Rocket Lab przesuwa start rakiety Neutron na 2027 rok z powodu problemów z produkcją kompozytu węglowego

Tendela Briefing · 16 Oct 2026 · 07:03 UTC

Image: Ars Technica · Source

Pierwszy lot rakiety Neutron firmy Rocket Lab został przesunięty na 2027 rok z powodu defektów produkcyjnych w dużych zbiornikach paliwa z kompozytów węglowych, co wymagało przeprojektowania procesu i dochodzenia w celu zapewnienia bezpieczeństwa i niezawodności.

Rocket Lab, znany z pojazdu startowego Electron, oficjalnie opóźnił inauguracyjny lot średniotonażowej rakiety Neutron do 2027 roku. Opóźnienie wynika z wykrycia defektu produkcyjnego w strukturach z kompozytu węglowego rakiety, a konkretnie w kopułowych końcach zbiorników paliwa pierwszego stopnia. Neutron, ogłoszony po raz pierwszy w 2021 roku z planowanym startem na rok 2024, ma obecnie dwukrotnie wydłużony harmonogram rozwojowy, co uwidacznia wyzwania związane ze skalowaniem zaawansowanych materiałów dla dużych pojazdów startowych.

Pierwszy stopień rakiety Neutron wyróżnia się swoim rozmiarem — obejmuje największe ciśnieniowe struktury z kompozytu węglowego kiedykolwiek zbudowane, osiągające średnicę 23 stóp (7 metrów). Zbiorniki te oferują zalety: niską wagę i dużą wytrzymałość, ale są wyjątkowo trudne do produkcji, zwłaszcza z powodu ich rozmiaru przekraczającego pojemność autoklawu. Autoklawy to wysokociśnieniowe komory do utwardzania termicznego konwencjonalnie stosowane do trwałego łączenia warstw włókna węglowego. Zamiast tego Rocket Lab musiał opracować nowatorskie metody utwardzania poza autoklawem dostosowane do tych ogromnych elementów.

Podczas rutynowych inspekcji inżynierowie znaleźli puste przestrzenie — kieszenie powietrzne — pomiędzy warstwami włókna węglowego w niedawno utwardzonej przedniej kopule. Defekty te, które mogą zagrozić integralności konstrukcji, pojawiły się po zmianie projektu mającej na celu wzmocnienie zbiorników po pęknięciu w jednym z wcześniejszych testów. Samo pęknięcie zostało przypisane ręcznemu defektowi produkcyjnemu w krytycznym połączeniu.

Prezes Rocket Lab, Peter Beck, stwierdził, że znalezione kieszenie powietrzne nie oznaczają jednoznacznie awarii podczas lotu, lecz firma priorytetowo traktuje odpowiednie marginesy bezpieczeństwa i wstrzymała produkcję, by zbadać i rozwiązać problem. Po modyfikacji procesu produkcyjnego tylna kopuła wykonana zgodnie z nowym podejściem przeszła inspekcję, co pozwoliło firmie odzyskać zaufanie i wznowić produkcję przednich kopuł.

Poza wyzwaniami strukturalnymi, Rocket Lab nadal prowadzi kwalifikacyjne testy pierwszego stopnia Neutrona oraz silników Archimedes zasilanych metanem, które napędzają wielokrotnie używany stopień wzmacniacza. Rakieta Neutron cechuje się unikalną architekturą startu, gdzie górny stopień i ładunek znajdują się wewnątrz skorupopodobnego stożka nosa pierwszego stopnia, który otwiera się krótko po starcie, uwalniając górną część, zanim wzmacniacz powraca na platformę morską do odzysku i ponownego użycia.

Rocket Lab dąży do wysokiej niezawodności, a założyciel Peter Beck podkreśla cel osiągnięcia orbity przy pierwszej próbie, unikając trybów awaryjnych wykrywanych jedynie podczas lotu. Firma zdobyła solidne doświadczenie operacyjne ze swoim mniejszym rakietowym Electronem, który wykonał 97 startów, w tym 56 kolejno udanych.

Rakieta Neutron została zaprojektowana do wyniesienia prawie 29 000 funtów (13 000 kilogramów) na niską orbitę okołoziemską, co stawia Rocket Lab w pozycji konkurencyjnej na rynku większych ładunków satelitarnych i kontraktów wojskowych, w obliczu rosnącego popytu na rakiety średniej klasy. Presja rynkowa pojawia się, gdy SpaceX przesuwa swój komercyjny fokus na pojazd Starship, planując wycofanie Falcon 9 w średnim terminie, otwierając możliwości dla dostawców takich jak Rocket Lab oraz konkurentów takich jak Relativity Space, Stoke Space i Firefly Aerospace.

Rocket Lab kontynuuje budowę infrastruktury wraz z rakietą, aby umożliwić szybkie skalowanie i sprostać przewidywanemu światowemu zapotrzebowaniu na starty. Pomimo technologicznych trudności firma pozostaje skoncentrowana na dokładnej walidacji naziemnej przed lotem, podkreślając ostrożne lecz ambitne podejście do wejścia na rynek rakiet średniego udźwigu z Neutronem.