Rocket Lab verschiebt den Start der Neutron-Rakete aufgrund eines Problems bei der Herstellung von Kohlefaser-Verbundwerkstoffen auf 2027

Tendela Briefing · 16 Oct 2026 · 07:03 UTC

Image: Ars Technica · Source

Der Erstflug der Neutron-Rakete von Rocket Lab wird auf 2027 verschoben, da Fertigungsmängel in den großen Kohlefaser-Verbundtankstrukturen festgestellt wurden, die eine Prozessüberarbeitung und Untersuchung zur Gewährleistung von Sicherheit und Zuverlässigkeit erforderten.

Rocket Lab, bekannt für sein Trägerraketenfahrzeug Electron, hat den Erstflug seiner mittleren Neutron-Rakete offiziell auf 2027 verschoben. Die Verzögerung resultiert aus einem Fertigungsfehler, der in den Kohlefaser-Verbundstrukturen der Rakete entdeckt wurde, insbesondere in den gewölbten Enden der Treibstofftanks der ersten Stufe. Ursprünglich 2021 mit einem Start für 2024 angekündigt, hat sich der Entwicklungszeitplan der Neutron nun verdoppelt, was die Herausforderungen bei der Skalierung fortschrittlicher Materialien für große Trägerraketen verdeutlicht.

Die erste Stufe der Neutron-Rakete ist bemerkenswert aufgrund ihrer Größe – sie umfasst die größten je gebauten, druckbeaufschlagten Kohlefaser-Verbundstrukturen mit einem Durchmesser von 7 Metern (23 Fuß). Diese Verbundstofftanks bieten Vorteile wie geringes Gewicht und hohe Festigkeit, sind aber notorisch schwierig herzustellen, insbesondere weil ihre Größe die Kapazitäten von Autoklaven überschreitet. Autoklaven sind Hochdruck-Wärmebehandlungskammern, die konventionell verwendet werden, um Kohlefaserlagen sicher zu verbinden. Stattdessen musste Rocket Lab neuartige Out-of-Autoclave-Härtungsmethoden für diese massiven Komponenten entwickeln.

Bei routinemäßigen Inspektionen entdeckten Ingenieure Hohlräume – Luftblasen – zwischen den Kohlefaserlagen in einer kürzlich gehärteten vorderen Kuppel. Diese Defekte, die die strukturelle Integrität beeinträchtigen können, traten nach einer Designänderung auf, die dazu diente, die Tanks nach einem Riss in einem früheren Test zu verstärken. Der Riss selbst wurde auf einen manuellen Fertigungsfehler an einer kritischen Verbindung zurückgeführt.

Peter Beck, CEO von Rocket Lab, erklärte, dass diese Hohlräume nicht zwangsläufig einen Flugversagen bedeuten, aber das Unternehmen priorisiert angemessene Sicherheitsmargen und hat daher die Produktion ausgesetzt, um die Probleme zu untersuchen und zu beheben. Nach der Anpassung des Fertigungsprozesses bestand eine mit dem aktualisierten Verfahren hergestellte hintere Kuppel die Inspektion, was dem Unternehmen erlaubte, Vertrauen zurückzugewinnen und die Produktion der vorderen Kuppel wieder aufzunehmen.

Neben den strukturellen Herausforderungen arbeitet Rocket Lab weiterhin am Abschluss der Qualifikationstests der ersten Stufe der Neutron und ihrer mit Methan betriebenen Archimedes-Triebwerke, welche die wiederverwendbare Booster-Stufe antreiben. Die Neutron-Rakete verfügt über eine einzigartige Startarchitektur, bei der die zweite Stufe und die Nutzlast innerhalb der klappbaren Nasenverkleidung der ersten Stufe ruhen, die sich kurz nach dem Start öffnet, um den oberen Teil freizugeben, bevor der Booster auf eine Plattform im Meer zurückkehrt, um geborgen und wiederverwendet zu werden.

Rocket Lab strebt hohe Zuverlässigkeit an, wobei Gründer Beck betont, das Ziel zu verfolgen, beim ersten Versuch die Umlaufbahn zu erreichen und Fehlerarten zu vermeiden, die nur im Flug sichtbar werden. Das Unternehmen hat umfassende operative Erfahrungen mit seiner kleineren Electron-Rakete gesammelt, die 97 Starts absolviert hat, darunter 56 aufeinanderfolgende Erfolge.

Die Neutron-Rakete ist ausgelegt, fast 13.000 Kilogramm (29.000 Pfund) in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen, womit Rocket Lab in der Lage ist, um größere Satellitennutzlasten und Militäraufträge zu konkurrieren, angesichts einer wachsenden Nachfrage nach Trägerraketen mittlerer Leistung. Marktdruck entsteht, während SpaceX seinen kommerziellen Fokus auf das Starship-Fahrzeug legt und den Falcon 9 mittelfristig auslaufen lässt, was Chancen für Anbieter wie Rocket Lab und andere Wettbewerber wie Relativity Space, Stoke Space und Firefly Aerospace eröffnet.

Rocket Lab baut weiterhin Infrastruktur parallel zur Rakete auf, um eine schnelle Skalierung zu ermöglichen und die erwartete globale Startnachfrage zu bedienen. Trotz technologischer Herausforderungen konzentriert sich das Unternehmen auf gründliche Bodentests vor dem Flug und unterstreicht so einen vorsichtigen, aber ambitionierten Ansatz, um mit der Neutron in den Markt für Trägerraketen mittlerer Kapazität einzusteigen.