Rocket Lab atidėjo Neutron raketos paleidimą iki 2027 dėl anglies pluošto kompozito gamybos problemų

Vaizdas: Ars Technica · Šaltinis

Rocket Lab Neutron raketos pirmasis skrydis atidėtas iki 2027 metų dėl gamybos broko dideliuose anglies pluošto kompozitinių degalų talpų konstrukcijose, reikalavusių proceso pertvarkymo ir tyrimų siekiant užtikrinti saugumą ir patikimumą.

Rocket Lab, žinoma dėl savo Electron paleidimo raketos, oficialiai atidėjo vidutinio nešimo Neutron raketos pirmąjį skrydį iki 2027 metų. Atidėjimą lėmė gamybos defektas, rastas raketos anglies pluošto kompozitinėse konstrukcijose, ypač pirmos pakopos degalų talpų kupranugarių formos galiniuose dangčiuose. Neutron vystymas pradėtas 2021 metais, planuota paleisti 2024-aisiais, tačiau dabar laiko juosta pailgėjo dvigubai, pabrėžiant iššūkius didinant pažangių medžiagų pritaikymą dideliems paleidimo įrenginiams.

Neutron pirmos pakopos raketa išsiskiria dydžiu — joje įrengtos didžiausios kada nors pagamintos anglies pluošto kompozito spaudžiamos struktūros, kurių skersmuo siekia 7 metrus (23 pėdas). Šios kompozitinės talpos suteikia lengvumo ir didelio stiprumo privalumus, tačiau jų gamyba yra itin sudėtinga, ypač kadangi jų dydis viršija autoklavo galimybes. Autoklavai yra aukšto slėgio terminaiai kietinimo kameros, naudojamos patikimam anglies pluošto sluoksnių sujungimui. Rocket Lab turėjo sukurti naujus, autoklavo nenaudojančius kietinimo metodus, pritaikytus tokiems dideliems komponentams.

Įprastų patikrinimų metu inžinieriai rado oro kišenes – tarpus tarp anglies pluošto sluoksnių – neseniai sukietintame priekinės kupranugario kupolo dalyje. Šie defektai, galintys pakenkti struktūros vientisumui, atsirado po dizaino pakeitimo, kurio tikslas buvo sustiprinti talpas po ankstesnio bandymo metu įvykusio pramušimo. Tas pramušimas buvo priskirtas rankinio gamybos broko klaidai kritiniame sujungime.

Rocket Lab generalinis direktorius Peter Beck teigė, kad šie oro intarpai negalima laikyti neišvengiamu skrydžio nesėkmės ženklu, tačiau kompanija pirmenybę teikia saugos riboms ir todėl sustabdė gamybą, kad ištirtų ir išspręstų problemą. Pakeitus gamybos procesą, naujai pagaminta galinė kupolo dalis, pagaminta naudojant atnaujintą metodą, praėjo patikrą, leidžiant įmonei atgauti pasitikėjimą ir atnaujinti priekinės kupolo gamybą.

Be struktūrinių iššūkių, Rocket Lab vis dar dirba prie Neutron pirmos pakopos sertifikavimo testų bei metano kuro variklių Archimedes, kurie varo daugkartinio naudojimo pagalbinę pakopą. Neutron unikali paleidimo architektūra leidžia viršutinę pakopą ir krovinį laikyti pirmosios pakopos kriauklės formos nosyje, kuri atsidaro netrukus po pakilimo, paleidžiant viršutinę sekciją, kol pagalbinė pakopa grįžta į jūrų platformą pakartotinam naudojimui.

Rocket Lab siekia didelio patikimumo, o įkūrėjas P. Beck pabrėžia tikslą pasiekti orbitą nuo pirmojo bandymo, išvengiant skrydžio metu pastebimų gedimo režimų. Kompanija turi didelę patirtį su savo mažesne Electron raketa, kuri atliko 97 skrydžius, tarp jų 56 sėkmingus iš eilės.

Neutron raketa suprojektuota pakelti beveik 13 000 kilogramų (29 000 svarų) į mažąją žemės orbitą, leidžianti Rocket Lab konkuruoti dėl didesnių palydovų krovinių ir karinių sutarčių, nes auga vidutinio nešimo paleidėjų paklausa. Rinkos spaudimą sukuria SpaceX, kuri pereina prie savo Starship komercinės platformos, planuodama nutraukti Falcon 9 vidutiniu laikotarpiu, atverdama galimybes tokiems tiekėjams kaip Rocket Lab ir kitiems konkurentams – Relativity Space, Stoke Space ir Firefly Aerospace.

Rocket Lab toliau plečia infrastruktūrą kartu su raketa, kad galėtų greitai plėstis ir patenkinti numatomą pasaulinę paleidimų paklausą. Nepaisant technologinių iššūkių, įmonė išlieka susikoncentravusi į kruopščius žemės patikrinimus prieš skrydį, pabrėždama atsargų, tačiau ambicingą požiūrį į įžengimą į vidutinio nešimo raketų rinką su Neutron.

▶ Neutron’s first launch slips again amid trouble with carbon composites — Žiūrėti vaizdo įrašą ↗