Misje NASA na Wenus DAVINCI i VERITAS przyspieszają i zabezpieczają starty na początku lat 30. XXI wieku

Image: Ars Technica · Source

Misje NASA na Wenus, DAVINCI i VERITAS, wracają na właściwy tor dzięki przyspieszonym harmonogramom i zabezpieczonym finansowaniem, co oznacza pierwsze misje agencji na Wenus od dziesięcioleci oraz obietnicę zaawansowanego badania atmosfery i powierzchni planety.

Po dziesięcioleciach pozostawania w cieniu Marsa i innych celów niebieskich, wysiłki NASA związane z eksploracją Wenus zyskują nowy impet, a dwie misje — DAVINCI i VERITAS — mają już zapewnione terminy startów na Wenus na początku lat 30. XXI wieku. To ożywienie następuje po znaczących wyzwaniach budżetowych i opóźnieniach, ale najnowsze informacje oparte na aktualizacji z 2026 roku z Ars Technica wskazują, że obie misje mają przyspieszone harmonogramy i mocne poparcie w NASA.

Misja Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging (DAVINCI) jest obecnie planowana na start w grudniu 2030 roku, czyli o pełen rok wcześniej niż poprzednio. DAVINCI wypuści sondę opadającą wyposażoną w spadochron, która bezpośrednio pobierze próbki gęstej atmosfery Wenus oraz wykona pierwsze obrazy jej powierzchni od 1982 roku. Opadanie ma trwać około godziny, podczas której wszystkie dane i zdjęcia zostaną przesłane z powrotem przez statek nośny, zanim utracony zostanie kontakt radiowy.

Po misji DAVINCI planowany jest start orbitera Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (VERITAS) w listopadzie 2032 roku. VERITAS ma rozszerzyć dziedzictwo mapowania radarowego misji Magellan z 1989 roku, dostarczając mapy powierzchni o wyższej rozdzielczości oraz badając aktywność wulkaniczną. Misja przejdzie przez manewr aerobrakingu po przybyciu i skoncentruje się na szczegółowych badaniach topografii i składu powierzchni Wenus.

Misje te wcześniej borykały się z niepewnością z powodu ograniczeń budżetowych oraz zmian udziału NASA w międzynarodowej współpracy, szczególnie z europejską misją EnVision ESA. NASA wycofała się z dostarczania instrumentu radarowego dla EnVision w 2025 roku, co skłoniło ESA do opracowania radaru europejskiego pochodzenia. Jednak zmiana priorytetów NASA pozwoliła skierować większe zasoby na własne misje na Wenus.

Wenus zajmuje unikalną pozycję jako najbliższy sąsiad Ziemi pod względem rozmiaru i masy, lecz ekstremalne warunki w jej atmosferze utrudniają eksplorację. Nadal pozostają pytania dotyczące historii klimatu Wenus, przyczyn i natury efektu cieplarnianego wymykającego się spod kontroli oraz procesów geologicznych.

Odnowione działania NASA dotyczące Wenus oznaczają znaczącą zmianę, ponieważ Wenus otrzymywała ograniczoną uwagę w porównaniu z Marsem i lodowymi księżycami przez ostatnie pokolenie. Dopasowanie okien startowych misji i ulepszone instrumenty mają przyczynić się do znacznego postępu w zrozumieniu ewolucji i aktualnego stanu Wenus.

Wysiłki lobystyczne ze strony społeczności nauk planetarnych oraz organizacji takich jak Venus Exploration Analysis Group (VEXAG) i The Planetary Society odegrały kluczową rolę w utrzymaniu wsparcia dla tych misji. W miarę jak zespoły zwiększają zatrudnienie i kończą przygotowania, nadchodząca dekada może przynieść aktywną erę eksploracji Wenus, z możliwością rozwikłania odwiecznych zagadek nauki planetarnej dotyczących enigmatycznej siostrzanej planety Ziemi.