NASAn Venuksen tehtävät DAVINCI ja VERITAS nopeutuvat ja laukaisut turvattu 2030-luvun alussa

Kuva: Ars Technica · Lähde

NASAn Venukseen suunnatut tehtävät DAVINCI ja VERITAS ovat palanneet oikealle raiteelle nopeutettujen aikataulujen ja varmistetun rahoituksen myötä. Nämä ovat viraston ensimmäiset tehtävät Venukselle vuosikymmeniin, ja ne lupaavat kehittynyttä tutkimusta planeetan ilmakehästä ja pinnasta.

Marsin ja muiden taivaankappaleiden varjossa olleiden vuosikymmenten jälkeen NASAn Venuksen tutkimus saa uutta vauhtia, kun kaksi tehtävää – DAVINCI ja VERITAS – on varmuudella aikataulutettu laukaistavaksi Venukselle 2030-luvun alussa. Tämä elpyminen seuraa merkittäviä budjettihaasteita ja viivästyksiä, mutta Ars Technican vuoden 2026 päivityksen mukaan molemmilla tehtävillä on nopeutetut aikataulut ja vahva tuki NASAn sisällä.

Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging (DAVINCI) -tehtävä on nyt suunniteltu laukaisettavaksi joulukuussa 2030, koko vuoden aiemmin kuin aiemmassa aikataulussa. DAVINCI lähettää laskuvarjon varustetun laskeutumisproben, joka ottaa suoraan näytteitä Venuksen tiheästä ilmakehästä ja tallentaa ensimmäiset pinnan kuvat sitten vuoden 1982. Laskeutuminen kestää arviolta noin tunnin, jonka aikana kaikki tiedot ja kuvat lähetetään kantavaan avaruusalukseen ennen radiokontaktin katkeamista.

DAVINCIn jälkeen Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (VERITAS) -kiertolaite on suunniteltu laukaistavaksi marraskuussa 2032. VERITAS pyrkii jatkamaan NASAn vuoden 1989 Magellan-tehtävän tutkahavaintojen perintöä tarjoamalla korkearesoluutioisia pinnan karttoja ja tutkimalla tulivuoristoa. Tehtävä suorittaa aerobrakingin saapuessaan ja priorisoi yksityiskohtaiset topografiset ja koostumustutkimukset Venuksen pinnasta.

Nämä tehtävät ovat aiemmin kohdanneet epävarmuutta budjettirajoitteiden ja NASAn osallistumisen muutosten vuoksi kansainvälisissä yhteistyöhankkeissa, erityisesti Euroopan avaruusjärjestön (ESA) EnVision-kiertolaisen kanssa. NASA vetäytyi toimittamasta tutkalaitetta EnVisionille vuonna 2025, mikä sai ESAn kehittämään eurooppalaisen tutkan. Kuitenkin NASAn priorisointimuutokset ovat mahdollistaneet suurempien resurssien kohdentamisen omiin Venuksen tehtäviin.

Venus on ainutlaatuinen planeetta, joka on Maan lähin naapuri ja jonka koko ja massa ovat samankaltaiset, mutta sen äärimmäiset ilmakehän olosuhteet ovat tehneet tutkimuksesta haastavaa. Jäljellä on kysymyksiä sen ilmastohistoriasta, hallitsemattoman kasvihuoneilmiön syistä ja luonteesta sekä geologisista prosesseista.

NASAn uudistunut Venuksen tutkimus edustaa merkittävää muutosta, sillä Venukseen on viime vuosikymmeninä kiinnitetty vähän huomiota Marsiin ja jäisiin kuuisiin verrattuna. Tehtävien laukaisuikkunoiden kohdistaminen ja parannetut instrumentit lupaavat merkittävästi edistää ymmärrystämme Venuksen kehityksestä ja nykytilasta.

Planeettatutkijoiden yhteisön sekä Venus Exploration Analysis Groupin (VEXAG) ja The Planetary Societyn kaltaisten järjestöjen puolestapuhujatyö ovat olleet olennaisia näiden tehtävien tukemisen ylläpitämisessä. Tiimien lisätessä henkilöstöä ja viimeistellessä valmisteluja seuraava vuosikymmen voi tuoda eloisan ajan Venuksen tutkimukseen ja tarjota mahdollisuuden vastata pitkäaikaisiin planeettatieteellisiin mysteereihin Maan salaperäisestä sisarplaneetasta.