United Launch Alliancen Vulcan-raketti lähestyy laukaisua peräkkäisillä Amazon-tehtävillä

Kuva: Ars Technica · Lähde

United Launch Alliancen Vulcan-raketti on valmiina paluulentoon 29. lokakuuta 2026 Amazonin radiolähetinkonstellaatin kanssa, mikä viittaa siihen, että laukaisutiheys voi kasvaa vuonna 2027, kun ULA valmistautuu samanaikaisesti kahteen ajoneuvon integrointiin.

United Launch Alliance (ULA) Vulcan-raketin laukaisu odotetaan tapahtuvaksi lähiaikoina, alustavaksi aikarajaksi on asetettu 29. lokakuuta 2026 (no-earlier-than, NET). Tuleva tehtävä kuljettaa Amazonin matalan Maan kiertoradan (LEO) laajakaistakonstellaatin satelliitteja osana ULA:n paluuta lentoihin kehityksen viivästysten jälkeen. Ensimmäisen lennon jälkeen toinen Vulcan-laukaisu Amazonille on suunniteltu ennen vuoden loppua, mikä korostaa ULA:n valmiutta kasvattaa laukaisutiheyttä merkittävästi.

Amazon Leo:n varapuheenjohtaja Rajeev Badyal kertoi Ars Technica -haastattelussa, että yritys on strategisesti solminut kumppanuuksia useiden laukaisupalveluntarjoajien kanssa – ULA:n, Blue Originin, Arianespacen ja SpaceX:n – riskien vähentämiseksi ja raskaiden kantorakettien saatavuuden turvaamiseksi, mikä on välttämätöntä heidän laajakaistaverkkonsa käyttöönotossa. Hän korosti, että valmistelut peräkkäisille Vulcan-tehtäville tänä vuonna ovat hyvässä vauhdissa.

Amazon ja ULA ovat investoineet infrastruktuurin päivityksiin, jotka mahdollistavat kahden Vulcan-raketin rinnakkaisen käsittelyn. Tällä hetkellä kaksi pystysuoraa ajoneuvointitilaa isännöi Vulcan-raketteja, jotka ovat valmisteilla tuleviin tehtäviin, mikä korostaa toimintojen laajentamista tähtäimenä täyttää konstellaatin käyttöönoton aikataulut.

Vulcan-raketin menestys voisi merkitä merkittävää merkkipaalua ULA:n aseman palauttamisessa raskaan kantoraketin laukaisumarkkinoilla kilpailijoina toimivia SpaceX:ää vastaan. Koska Amazonin konstellaatio perustuu useisiin laukaisuihin orbital laajakaistatavoitteidensa saavuttamiseksi, nämä tehtävät ovat keskeisiä kaupallisten satelliittilaajakaistapalvelujen kehityksessä.

Samaan aikaan muita huomionarvoisia laukaisu-uudistuksia ovat SpaceX:n harvinainen Falcon 9 -laukaisu peruuntuminen lähellä lähtölaskentaa sekä muutokset eurooppalaisten uudelleenkäytettävien rakettien testiaikatauluissa, vaikkakaan nämä eivät suoraan vaikuta Vulcan-laukaisuaikatauluun.

ULA:n Vulcan-projektiin kohdistuu suuret odotukset, kun yhtiö pyrkii elvyttämään laukaisutiheyttään ja tarjoamaan luotettavan pääsyn avaruuteen kaupallisille asiakkaille, kuten Amazonille. Lähestyvä laukaisu ja infrastruktuuri, joka tukee kaksinkertaista käsittelyä, asettavat Vulcanin tärkeäksi toimijaksi avaruuslaukaisualalla vuonna 2027 ja sen jälkeen.