United Launch Alliance:s Vulcan-raket närmar sig uppskjutning med back-to-back-uppdrag för Amazon

Bild: Ars Technica · Källa

United Launch Alliance:s Vulcan-raket är redo för sin återstartuppskjutning den 29 oktober med Amazons konstellationslast, vilket signalerar en möjlig ökning av uppskjutningstakt för 2027 då ULA förbereder dubbla fordon för integration samtidigt.

United Launch Alliance (ULA) Vulcan-raketen förväntas skjutas upp inom kort, med ett "no-earlier-than" (NET)-datum satt till 29 oktober 2026. Det kommande uppdraget kommer att bära Amazons låg jordbana (LEO) bredbandskonstellationssatelliter som en del av ULAs återgång till flyg efter utvecklingsförseningar. Efter denna jungfrufärd är en andra Vulcan-uppskjutning för Amazon planerad före årets slut, vilket betonar ULAs beredskap att avsevärt öka uppskjutningstakten.

Rajeev Badyal, Vice President för Amazon Leo, förklarade i en intervju med Ars Technica att företaget strategiskt samarbetat med flera uppskjutningsleverantörer – inklusive ULA, Blue Origin, Arianespace och SpaceX – för att minska risker och säkra tillgång till tunga bärraketer som krävs för att distribuera deras bredbandsnätverk. Han betonade att förberedelser är väl igång för back-to-back-uppdrag på Vulcan i år.

Amazon och ULA har investerat i uppgraderingar av infrastruktur som möjliggör bearbetning av två Vulcan-raketer parallellt. För närvarande inrymmer två vertikala fordonsintegrationsanläggningar Vulcan-raketer som förbereds för kommande uppdrag, vilket understryker den operativa upptrappningen för att möta tidsplanerna för konstellationsutplacering.

Vulcan-raketens framgång skulle kunna markera en betydande milstolpe då den syftar till att återställa ULAs position på marknaden för tunga uppskjutningar mot konkurrenter som SpaceX. Eftersom Amazons konstellation är beroende av flera uppskjutningar för att förverkliga sina bredbandsambitioner i omloppsbana spelar dessa uppdrag en avgörande roll för att främja kommersiella satellit-internetjänster.

Parallellt finns andra viktiga uppskjutningsutvecklingar, inklusive SpaceX som nyligen ställde in en Falcon 9-uppskjutning sent i nedräkningen samt förändringar i europeiska återanvändbara rakettestningsscheman, även om dessa händelser inte direkt påverkar Vulcans uppskjutningstidplan.

ULAs Vulcan-projekt bär på höga förväntningar då företaget strävar efter att återuppliva sin uppskjutningstakt och erbjuda pålitlig tillgång till rymden för kommersiella kunder som Amazon. Med den stundande uppskjutningen och infrastrukturen som möjliggör dubbel bearbetning är Vulcan positionerad att spela en mer framträdande roll inom rymduppskjutningssektorn 2027 och framåt.