United Launch Alliance sin Vulcan-rakett nærmer seg oppskyting med back-to-back-oppdrag for Amazon

Bilde: Ars Technica · Kilde

United Launch Alliance sin Vulcan-rakett er klar for sin gjenopptaksoppskyting 29. oktober med Amazons konstellasjonslast, noe som signaliserer en potensiell økning i oppskytingsfrekvens for 2027 etter hvert som ULA forbereder duale kjøretøyintegrasjoner samtidig.

United Launch Alliance (ULA) Vulcan-raketten forventes å skytes opp snart, med en "no-earlier-than" (NET) dato satt til 29. oktober 2026. Denne kommende misjonen vil frakte Amazons lav jordbane (LEO) bredbåndskonstellasjonssatellitter som del av ULAs retur til flyvning etter utviklingsforsinkelser. Etter denne jomfruferden er en andre Vulcan-oppskyting for Amazon planlagt før årets slutt, noe som fremhever ULAs beredskap til å øke oppskytingsfrekvensen betydelig.

Rajeev Badyal, visepresident for Amazon Leo, forklarte i et intervju med Ars Technica at selskapet strategisk har samarbeidet med flere oppskytingsleverandører – inkludert ULA, Blue Origin, Arianespace og SpaceX – for å redusere risiko og sikre tilgang til tunge løftefartøy nødvendige for å distribuere deres bredbåndsnettverk. Han understreket at forberedelsene er godt i gang for back-to-back-oppdrag på Vulcan i år.

Amazon og ULA har investert i infrastrukturoppgraderinger som tillater behandling av to Vulcan-raketter parallelt. For øyeblikket huser to vertikale kjøretøyintegrasjonsfasiliteter Vulcan-raketter som forberedes til kommende oppdrag, noe som understreker den operative opptrappingen for å møte tidsplanene for konstellasjonsdistribusjon.

Vulcan-rakettens suksess kan markere en betydelig milepæl da den tar sikte på å gjenopprette ULAs posisjon i markedet for tunge løft sammenlignet med konkurrenter som SpaceX. Med Amazons konstellasjon som er avhengig av flere oppskytinger for å realisere sine orbitale bredbåndsambisjoner, spiller disse oppdragene en kritisk rolle i å fremme kommersielle satellittinternettjenester.

Parallelt er det andre bemerkelsesverdige oppskytingshendelser, inkludert en sjelden SpaceX Falcon 9-oppskytingsavlysning sent i nedtellingen og endringer i europeiske tester for gjenbrukbare raketter, selv om disse hendelsene ikke direkte påvirker Vulcan-oppskytingens tidslinje.

ULAs Vulcan-prosjekt har store forventninger ettersom selskapet ønsker å gjenopplive oppskytingsfrekvensen og tilby pålitelig tilgang til rommet for kommersielle kunder som Amazon. Med den nært forestående oppskytingen og infrastrukturen som gjør dobbel behandling mulig, er Vulcan posisjonert til å spille en mer fremtredende rolle i romoppskytingssektoren i 2027 og videre.