Longshot kehittää valtavaa hypersonista tykkiä tavaran laukaisemiseksi avaruuteen

Kuva: A multi-injection gun built by Longshot Space Technology is fired at a test site in California. · Lähde

Longshot Space Technology rakentaa massiivisia tykkejä lastien laukaisemiseksi kiertoradalle tavoitteenaan huomattavasti alentaa avaruuskuljetusten kustannuksia ja palvella hypersonista sotilaallista testausta.

Perinteiset raketin laukaisut ovat kalliita ja tehottomia, sillä suuri osa raketin painosta ei saavuta kiertorataa. Etsien vaihtoehtoa, Longshot Space Technology, start-up-yritys Kalifornian Alamedasta, elvyttää vuosisadan vanhaa ideaa laukaisemalla lastit avaruuteen jättimäisellä tykillä. Yrityksen lähestymistapa perustuu moniinjektio-tykkiteknologiaan, joka alun perin kehitettiin sotilaskäyttöön ja mahdollistaa ammuksille useita kiihdytyksiä piipun sisällä.

Tällä hetkellä Longshot operoi 70-jalkaista (noin 21 metriä) ja kuuden tuuman putken halkaisijaltaan omaavaa tykkiä Barstow’n testipaikallaan, joka voi kiihdyttää ammuksia lähes hypersonisiin nopeuksiin. Yritys aikoo pian testata suurempaa, 140-jalkaista ja 30-tuumaista tykkiä Alamedassa, minkä jälkeen vielä suurempaa, 328-jalkaista saman halkaisijan tykkiä. Pitkän aikavälin tavoitteena on rakentaa noin 3 000 jalkaa (noin 914 metriä) pitkä ja lähes 10 jalkaa (noin 3 metriä) halkaisijaltaan oleva tykki, joka pystyy laukaisemaan 100-kiloisia kuormia lähes Mach 8 -nopeudella.

Tällaista järjestelmää voitaisiin käyttää kahteen tarkoitukseen: yksi välittömistä sovelluksista on hypersoninen testaus Yhdysvaltain armeijalle, jolloin ohjustentorjuntojen testaus on edullisempaa ja nopeampaa ampumalla ammuksia, jotka simuloivat vihollisen hypersonisia aseita. Tämä lähestymistapa voisi huomattavasti vähentää testauksen kustannuksia verrattuna perinteisiin menetelmiin.

Viime kädessä Longshot tavoittelee lastien laukaisua avaruuteen ampumalla niitä noin viiden kilometrin sekuntinopeudella, mikä riittää kiertoon, jos lastissa on oma työntövoima. Tämä vaatii kuitenkin erittäin pitkiä tykkejä, noin kuuden mailin (noin 9,6 km) pituisia ja lähes 10 jalkaa leveitä, mikä aiheuttaa logistisia haasteita sopivien paikkojen löytämiseksi.

Toimitusjohtaja Mike Grace mainitsee, että teknologian edullisuus ja uudelleenkäytettävyys voisivat alentaa laukaisukustannuksia jopa 50 dollariin per kilogramma, mikä on huomattavasti taloudellisempaa kuin nykyiset raketin laukaisut. Tämä voi avata uusia markkinoita, kuten kiertoradalla sijaitsevia datakeskuksia. Vaikka avaruusalusten suunnittelua täytyy mukauttaa tykillä laukaisuun, tällaiset kustannussäästöt tekevät konseptista potentiaalisesti mullistavan avaruuslogistiikassa.

Longshotin innovatiivinen työ tuotiin esiin TechCrunch Disrupt 2026 -tapahtumassa, esitellen sen potentiaalia uudistaa avaruuden saavutettavuutta yhdistämällä testattua tykkiteknologiaa ja futuristisia pyrkimyksiä.