Longshot desarrolla un gigantesco cañón hipersónico para lanzar carga al espacio

Image: A multi-injection gun built by Longshot Space Technology is fired at a test site in California. · Source

Longshot Space Technology está construyendo cañones masivos para lanzar cargas útiles en órbita, con el objetivo de reducir drásticamente los costos de la carga espacial y servir para pruebas militares hipersónicas.

Los lanzamientos tradicionales con cohetes son costosos e ineficientes, ya que gran parte del peso del cohete no llega a órbita. Buscando una alternativa, Longshot Space Technology, una startup con sede en Alameda, California, está reviviendo la antigua idea de lanzar cargas útiles al espacio mediante un cañón gigante. El enfoque de la compañía se basa en la tecnología de cañón de múltiples inyecciones desarrollada originalmente para uso militar, que permite que los proyectiles reciban múltiples impulsos mientras viajan por el cañón.

Actualmente, Longshot opera un cañón de 70 pies de largo y seis pulgadas de diámetro en su sitio de pruebas en Barstow, capaz de acelerar los proyectiles a velocidades cercanas a las hipersónicas. La empresa planea próximamente probar un cañón más grande de 140 pies y 30 pulgadas de diámetro en Alameda, seguido por uno aún mayor de 328 pies del mismo diámetro. Su meta a largo plazo contempla construir un cañón de aproximadamente 3,000 pies de largo y casi 10 pies de diámetro capaz de disparar cargas de 220 libras a velocidades cercanas a Mach 8.

Este sistema podría tener una doble finalidad: una aplicación inmediata es la prueba hipersónica para el ejército estadounidense, permitiendo pruebas asequibles y rápidas de interceptores de misiles mediante el disparo de proyectiles que simulan armas hipersónicas enemigas. Este método podría reducir considerablemente los costos de prueba en comparación con métodos tradicionales.

A largo plazo, Longshot aspira a lanzar carga al espacio disparando cargas a velocidades de alrededor de cinco kilómetros por segundo, suficiente para la inserción orbital si la carga tiene propulsión propia a bordo. Sin embargo, lograr esto requiere cañones extremadamente grandes, de aproximadamente seis millas de largo y casi 10 pies de ancho, lo que presenta desafíos logísticos para encontrar sitios adecuados.

El director ejecutivo Mike Grace señala la asequibilidad y reutilización de esta tecnología, estimando costos de lanzamiento tan bajos como 50 dólares por kilogramo, mucho más económicos que los lanzamientos actuales con cohete. Esto podría habilitar nuevos mercados, como centros de datos orbitales, para que sean financieramente viables. Aunque el diseño de las naves espaciales deberá adaptarse a las condiciones de lanzamiento por cañón, tales ahorros hacen que el concepto sea potencialmente transformador para la logística espacial.

El trabajo innovador de Longshot fue destacado en TechCrunch Disrupt 2026, mostrando su potencial para remodelar el acceso al espacio mediante una combinación de tecnología de artillería probada y ambición futurista.