Museo español construye réplica del superordenador Cray-1 usando 30 Mac Minis obsoletos

Image: Ars Technica · Source

El Museo de Historia de la Computación de España creó una réplica a escala 1:1 del superordenador Cray-1 impulsada por 30 Mac Minis en red de 2012, alcanzando más de 1 teraflop de rendimiento y mostrando avances en computación.

El Museo de Historia de la Computación en España ha presentado una réplica visual y funcional a tamaño real del icónico superordenador Cray-1 de 1976, utilizando treinta computadoras Mac Mini alrededor del año 2012. Desarrollado a lo largo de 18 meses, este innovador proyecto conmemora los 50 aniversarios del Cray-1 y Apple.

Mientras que el Cray-1 original usaba hardware especializado de procesamiento vectorial capaz de aproximadamente 160 megaflops, el clúster de 30 Mac Minis en red—con un total combinado de 64 núcleos activos—supera los 1.3 teraflops de rendimiento en pruebas recientes. El sistema opera con macOS Mojave, elegido por su soporte integrado a MPI (Interfaz de Paso de Mensajes), que permite que los procesadores distribuidos se comuniquen y ejecuten tareas paralelas eficazmente. Las pruebas de rendimiento implicaron multiplicación de matrices mediante scripts personalizados en Python.

Los Mac Minis consisten mayormente en unidades i5 de doble núcleo de 2012 y algunos i7 de cuatro núcleos, integrados en un bastidor de acero que utiliza refrigeración pasiva por convección. Al montar los Minis en posición vertical con bandejas de aluminio, el sistema logra una operación casi silenciosa sin ventiladores, con solo ruido menor proveniente de los conmutadores de red. Este diseño de enfriamiento contrasta marcadamente con los ruidosos ventiladores típicos en los centros de datos modernos.

Los visitantes del museo pueden observar en tiempo real la réplica ejecutando algoritmos matriciales, ilustrando la escala del rendimiento informático desde un solo núcleo hasta todo el clúster. Un terminal construido a medida con estilo de consolas informáticas vintage de los años 70 gestiona la configuración, usando un Mac Mini como nodo maestro para controlar el clúster. Aunque los planes iniciales incluían pantallas CRT, el equipo optó por paneles planos modernos por la conectividad práctica.

De cara al futuro, el equipo del proyecto planea financiar colectivamente la ampliación del clúster con 70–80 Mac Minis adicionales, lo que podría permitir que la réplica alcance rankings TOP500 de superordenadores. Actualmente, la réplica se exhibe junto a sistemas genuinos Cray CX1 y está accesible en visitas guiadas. Esta iniciativa de reutilización ofrece una perspectiva histórica y técnica atractiva sobre el progreso informático en las últimas cinco décadas, desde los procesadores vectoriales pioneros hasta clústeres paralelos distribuidos construidos con hardware de consumo.