Spansk museum bygger Cray-1 superdatamaskin-replika med 30 utdaterte Mac Minis

Bilde: Ars Technica · Kilde

Spanias Museo de Historia de la Computación har laget en Cray-1 superdatamaskin-replika i 1:1-skala, drevet av 30 nettverkskoblede Mac Minis fra 2012, med prestasjoner over 1 teraflop, som demonstrerer fremskritt innen datateknologi.

Museo de Historia de la Computación i Spania har avduket en fullskala visuell og funksjonell replika av den ikoniske Cray-1 superdatamaskinen fra 1976, ved å bruke tretti Mac Mini-datamaskiner fra rundt 2012. Dette innovative prosjektet, som har vart i 18 måneder, markerer 50-årsjubileet for både Cray-1 og Apple.

Mens den originale Cray-1 brukte spesialisert vektorbehandlingsmaskinvare som kunne nå omtrent 160 megaflops, overgår replikaklusteret av 30 nettverkskoblede Mac Minis med til sammen 64 aktive kjerner 1,3 teraflops i nylige benchmark-tester. Systemet kjører macOS Mojave, valgt for sin integrerte støtte for MPI (Message Passing Interface), som gjør at distribuerte prosessorer kan kommunisere og utføre parallelle oppgaver effektivt. Benchmark-testene involverte matrismultiplikasjon via egendefinerte Python-skript.

Mac Minis består hovedsakelig av 2012-modeller med doble i5-kjerner og noen få firkjerne i7-enheter, integrert i et stålstativ som bruker passiv konveksjonsavkjøling. Ved å montere Minis vertikalt i aluminiumsbrett oppnår systemet nesten lydløs drift uten vifter, med bare lett lyd fra nettverksswitchene. Denne kjøledesign skiller seg markant fra de støyende vifteoppsettene som vanligvis finnes i moderne datasentre.

Museets besøkende kan observere replikakjøringer av matrisealgoritmer i sanntid, som illustrerer ytelsesskalering fra en enkelt kjerne til hele klyngen. En spesialbygd terminal inspirert av vintage datakonsoller fra 1970-tallet styrer oppsettet, hvor en Mac Mini fungerer som en hovednode for å kontrollere klyngen. Selv om opprinnelige planer inkluderte CRT-skjermer, valgte teamet moderne flate skjermer for praktisk tilkobling.

Fremover planlegger prosjektgruppen å samle inn penger via crowdfunding for å utvide klyngen med ytterligere 70–80 Mac Minis, noe som potensielt kan gjøre replikasystemet kvalifisert for TOP500-listen over superdatamaskiner. Per nå vises replikaen sammen med ekte Cray CX1-systemer og er tilgjengelig på guidede turer. Dette gjenbruksinitiativet gir et engasjerende historisk og teknisk perspektiv på datateknologisk utvikling over de siste fem tiårene, fra banebrytende vektorprosessorer til distribuerte parallelle klynger bygget av forbrukerhardware.