Longshot opracowuje gigantyczną hipersoniczną armatę do wynoszenia ładunków w kosmos

Image: A multi-injection gun built by Longshot Space Technology is fired at a test site in California. · Source

Longshot Space Technology buduje ogromne armaty do wynoszenia ładunków na orbitę, mając na celu znaczne obniżenie kosztów transportu kosmicznego oraz służenie do testów wojskowych w warunkach hipersonicznych.

Tradycyjne starty rakietowe są kosztowne i nieefektywne, gdyż znaczną część masy rakiety stanowią elementy nieotrzymujące się na orbicie. Szukając alternatywy, Longshot Space Technology, startup z Alameda w Kalifornii, przywraca do życia stuletni pomysł wynoszenia ładunków w kosmos przy pomocy gigantycznej armaty. Podejście firmy opiera się na technologii dział wielokrotnego wtrysku pierwotnie opracowanej do użytku wojskowego, pozwalającej pociskom otrzymywać wielokrotne przyspieszenia podczas lotu w lufie.

Obecnie Longshot operuje armatą o długości 70 stóp i średnicy sześciu cali na poligonie testowym w Barstow, mogącą przyspieszać pociski do prędkości zbliżonych do hipersonicznych. Firma planuje wkrótce przetestować większą armatę o długości 140 stóp i średnicy 30 cali w Alameda, a następnie jeszcze większą, 328-sto stopową armatę o tej samej średnicy. Ich długoterminowy cel to budowa działa około 3000 stóp długości i niemal 10 stóp średnicy, zdolnego wystrzelić ładunki o masie 220 funtów z prędkością zbliżoną do Mach 8.

Taki system może pełnić podwójną funkcję: jedno z natychmiastowych zastosowań to testowanie hipersoniczne dla amerykańskich sił zbrojnych, umożliwiające szybkie i tanie testy interceptorów pocisków poprzez wystrzeliwanie pocisków symulujących wrogie hipersoniczne zbrojenia. To podejście może znacząco obniżyć koszty testów w porównaniu do tradycyjnych metod.

Ostatecznie Longshot dąży do wynoszenia ładunków w kosmos, wystrzeliwując je z prędkościami około pięciu kilometrów na sekundę, co pozwoli na wprowadzenie na orbitę, jeśli ładunek będzie posiadał własny napęd. Jednak realizacja tego wymaga ogromnych dział, o długości około sześciu mil i niemal 10 stóp szerokości, co stwarza wyzwania logistyczne związane ze znalezieniem odpowiednich miejsc.

Prezes Mike Grace wskazuje na przystępność cenową i możliwość ponownego wykorzystania tej technologii, szacując koszty wyniesienia na poziomie zaledwie 50 dolarów za kilogram, co jest znacznie tańsze niż obecne starty rakietowe. Może to umożliwić powstanie nowych rynków, jak orbitalne centra danych, które staną się opłacalne finansowo. Chociaż konstrukcja statków kosmicznych będzie musiała być przystosowana do warunków startu z armaty, takie oszczędności sprawiają, że koncepcja może zrewolucjonizować logistykę kosmiczną.

Innowacyjna praca Longshot została zaprezentowana na TechCrunch Disrupt 2026, podkreślając potencjał do przekształcenia dostępu do kosmosu poprzez połączenie sprawdzonej technologii artyleryjskiej z futurystyczną wizją.