Longshot utvecklar gigantisk hypersonisk kanon för att skjuta upp last i rymden

Bild: A multi-injection gun built by Longshot Space Technology is fired at a test site in California. · Källa

Longshot Space Technology bygger massiva kanoner för att skjuta upp nyttolaster i omloppsbana, med målet att drastiskt minska kostnaderna för rymdlast och samtidigt möjliggöra hypersonisk militär testning.

Traditionella raketuppskjutningar är kostsamma och ineffektiva, med mycket av raketens vikt som aldrig når omloppsbana. Som ett alternativ återupplivar Longshot Space Technology, ett startupföretag baserat i Alameda, Kalifornien, den hundra år gamla idén att skjuta upp nyttolaster i rymden med en jättekanon. Företagets metod bygger på flerdoskanon-teknik ursprungligen utvecklad för militärt bruk, vilket möjliggör att projektiler kan få flera kraftiga accelerationer medan de färdas genom pipan.

För närvarande driver Longshot en 21 meter lång kanon med en diameter på sex tum vid sin testanläggning i Barstow, som kan accelerera projektiler till nästan hypersoniska hastigheter. Företaget planerar snart att testa en större 43 meter lång kanon med 30 tum i diameter i Alameda, följt av en ännu större 100 meter lång kanon med samma diameter. Deras långsiktiga mål är att konstruera en kanon ungefär 900 meter lång och nästan tre meter i diameter, kapabel att skjuta 100-kilos nyttolaster i hastigheter som närmar sig Mach 8.

Ett sådant system kan fylla dubbla funktioner: en omedelbar användning är hypersonisk testning för den amerikanska militären, vilket möjliggör prisvärda och snabba tester av missilavskärmningar genom att avfyra projektiler som simulerar fiendens hypersoniska vapen. Denna metod kan avsevärt minska testkostnaderna jämfört med traditionella metoder.

I slutändan strävar Longshot efter att skjuta upp last i rymden genom att avfyra nyttolaster i hastigheter runt fem kilometer per sekund, tillräckligt för omloppsinsättning om lasten har egen framdrivning. Detta kräver dock extremt stora kanoner, ungefär sex miles långa och nästan tre meter breda, vilket innebär logistiska utmaningar när det gäller att hitta lämpliga platser.

VD Mike Grace pekar på teknikens överkomlighet och återanvändbarhet, och uppskattar uppskjutningskostnader så låga som 50 dollar per kilogram, vilket är avsevärt mer ekonomiskt än dagens raketuppskjutningar. Detta kan möjliggöra nya marknader, såsom omloppsbaserade datacenter, att bli ekonomiskt hållbara. Även om rymdfarkosternas design behöver anpassas för kanonuppskjutningsförhållanden, gör sådana kostnadsbesparingar konceptet potentiellt omvälvande för rymdlogistik.

Longshots innovativa arbete lyftes fram på TechCrunch Disrupt 2026, där företagets potential att omforma rymdtillgång genom en blandning av beprövad artilleriteknik och futuristisk ambition demonstrerades.