Ny studie avslöjar strukturerad hjärnaktivitet under psilocybin trots 'kaotiska' psykedeliska effekter

Bild: Ars Technica · Källa

Forskning med psilocybin visar att hjärnans till synes kaotiska aktivitet under psykedeliska upplevelser faktiskt följer organiserade mönster kopplade till meningsfulla psykologiska effekter.

Under många år har den dominerande uppfattningen inom neurovetenskap varit att psykedelika orsakar kaotisk hjärnaktivitet som stör de vanliga nätverk som ansvarar för syn, uppmärksamhet och självuppfattning. En nyligen publicerad studie ledd av neurovetaren Devon Stoliker vid Monash University ger dock en överraskande revidering av denna förståelse. I en artikel publicerad i Nature visar forskningen att under det till synes kaos som psilocybin – en psykedelisk substans som finns i vissa svampar – framkallar, existerar en dold, ordnad struktur i hjärnaktiviteten som starkt korrelerar med deltagarnas djupa subjektiva upplevelser.

Studien omfattade 62 deltagare som aldrig tidigare använt psykedelika. Varje person genomgick två sessioner i en MRI-skanner: en nykter och en ungefär 80 minuter efter att ha tagit 19 milligram psilocybin. Forskarna använde en fyrdelad experimentell sekvens – vila, guidad meditation, noga utvald musiklyssning och att titta på videor av moln – för att undersöka hur hjärnaktiviteten varierade i olika kontexter under ett naturligt, ostört psykedeliskt tillstånd. EEG-inspelningar gjordes senare för att bekräfta resultaten.

I linje med tidigare forskning observerade teamet en sönderfallet hjärnans normala modulära struktur: kopplingarna inom specialiserade nätverk försvagades medan kopplingarna mellan nätverk ökade. Intressant nog omfördelade sensoriska och associativa hjärnregioner dominans, vilket antyder att fantasi och interna associationer fick ökat inflytande över behandlingen av sensoriska intryck. Detta kan förklara varför deltagarna rapporterade levande, meningsfulla bilder och mystiska upplevelser.

Avgörande var att forskarna undvek standardmetoder som genomsnittlig över tid och mellan deltagare, vilket kan dölja övergående ordnade mönster. Istället använde de ett AI-verktyg kallat CEBRA för att analysera hjärnaktiviteten ögonblick för ögonblick individuellt. Detta avslöjade särskilda banor som matchade de experimentella kontexterna under det psykedeliska tillståndet, vilket indikerar organiserad neural aktivitet snarare än slumpmässigt kaos.

Dessutom tyckte forskarna att den minskade skillnaden mellan hjärnaktivitet med öppna och slutna ögon under psilocybin antydde en suddig gräns mellan interna upplevelser och yttre verklighet, kopplat till deltagarnas berättelser om att känna sig "ett med världen." Default mode-nätverket, förknippat med självreflekterande tänkande, samt det visuella nätverket var viktiga bidragsgivare till denna effekt.

Deltagarna rapporterade många positiva psykiska förändringar dagen efter sessionen, inklusive ökad kontakt med sig själva och andra, frid och kreativitet. Hjärnaktivitetens mönster korrelerade med intensiteten i dessa förändringar och kan utgöra potentiella neurala markörer för terapeutiska resultat.

Medan dessa resultat framhäver en sofistikerad hjärnomsorg under psykedelika som stöder meningsfulla upplevelser, fokuserade studien på friska frivilliga. Framtida forskning behövs för att förstå hur miljöfaktorer som musik och miljö kan optimeras för att förbättra behandlingseffektiviteten i kliniska grupper. Upptäckten av dold ordning under psykedelisk hjärnaktivitet utmanar tidigare antaganden och öppnar nya vägar för terapiutveckling.