Nuevo estudio revela actividad cerebral estructurada bajo psilocibina en medio de efectos psicodélicos 'caóticos'

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Investigaciones con psilocibina revelan que la aparente actividad caótica del cerebro durante experiencias psicodélicas sigue patrones organizados vinculados a efectos psicológicos significativos.

Durante años, la visión dominante en neurociencia ha sido que los psicodélicos causan una actividad cerebral caótica, interrumpiendo las redes habituales responsables de la visión, la atención y la autopercepción. Sin embargo, un estudio reciente dirigido por el neurocientífico Devon Stoliker de la Universidad Monash ofrece una revisión sorprendente de esta comprensión. Publicada en Nature, la investigación muestra que debajo del aparente caos inducido por la psilocibina —un compuesto psicodélico encontrado en ciertos hongos— existe una estructura oculta y ordenada en la actividad cerebral que corresponde estrechamente con las profundas experiencias subjetivas de los participantes.

El estudio involucró a 62 participantes que nunca habían usado psicodélicos antes. Cada uno se sometió a dos sesiones dentro de un escáner MRI: una sobrio y otra alrededor de 80 minutos después de tomar 19 miligramos de psilocibina. Los investigadores emplearon una secuencia experimental de cuatro partes: reposo, meditación guiada, escucha de música seleccionada y visualización de videos de nubes, para explorar cómo la actividad cerebral variaba en diferentes contextos durante un estado psicodélico naturalista e ininterrumpido. Más tarde se realizaron grabaciones EEG para corroborar los hallazgos.

En línea con investigaciones previas, el equipo observó una ruptura de la estructura modular típica del cerebro: la conectividad dentro de redes especializadas se debilitó mientras que aumentaron las conexiones entre redes. Intrigantemente, las regiones sensoriales y asociativas del cerebro reordenaron su dominancia, sugiriendo que la imaginación y las asociaciones internas ganaron influencia sobre el procesamiento de entradas sensoriales. Esto potencialmente explica por qué los participantes reportaron imágenes vívidas, significativas y experiencias de tipo místico.

De manera crucial, los investigadores evitaron los métodos estándar de promediado en el tiempo y entre participantes, que pueden oscurecer patrones ordenados transitorios. En cambio, aplicaron una herramienta de inteligencia artificial llamada CEBRA para analizar la actividad cerebral momento a momento de forma individual. Esto reveló trayectorias distintas que coincidían con los contextos experimentales durante el estado psicodélico, indicando una actividad neural organizada en lugar de un caos aleatorio.

Además, la reducción de la diferenciación entre la actividad cerebral con los ojos abiertos versus cerrados bajo psilocibina sugirió un difuminado de la frontera entre las experiencias internas y la realidad externa, vinculándose a relatos de participantes acerca de sentirse “uno con el mundo.” La red en modo predeterminado, asociada con el pensamiento autorreferencial, y la red visual fueron contribuyentes clave de este efecto.

Los participantes calificaron muchos cambios psicológicos positivos al día siguiente de la sesión, incluyendo una conexión mejorada consigo mismos y con otros, paz y creatividad. Los patrones de actividad cerebral correspondieron con la intensidad de estos cambios, ofreciendo posibles marcadores neuronales para resultados terapéuticos.

Si bien estos hallazgos destacan una sofisticada reorganización cerebral durante el consumo de psicodélicos que sostiene experiencias significativas, el estudio se centró en voluntarios sanos. Se necesita trabajo futuro para entender cómo optimizar factores ambientales como la música y el entorno para incrementar la eficacia del tratamiento en poblaciones clínicas. No obstante, el descubrimiento de un orden oculto bajo la actividad cerebral psicodélica desafía suposiciones previas y abre nuevas vías para el desarrollo terapéutico.