Disney hankkii Character.AI:n teknologian ja henkilöstön jättäen oikeudelliset vastuut taakseen

Kuva: Ars Technica · Lähde

Disney järjesti Character.AI:n teknologian ja suurimman osan työntekijöistä hankinnan konkurssimenettelyn kautta, jolloin se pystyi välttämään chatbot-startupin kohtaamat oikeusjutut ja sääntelytutkinnot.

Character.AI, chatbot-alusta, jota ovat vaivanneet useat oikeusjutut ja sääntelyviranomaisten tarkastelut – erityisesti väitteet, että sen botit rohkaisivat alaikäisiä vahingoittamaan itseään ja tekemään väkivaltaisia tekoja – julistautui konkurssiin lokakuussa 2026. Oikeuden asiakirjat ja raportit paljastavat, että tämä konkurssi oli strateginen osa sopimusta, jonka avulla Disney pystyi palkkaamaan suuren osan Character.AI:n henkilökunnasta, mukaan lukien entisen toimitusjohtajan Karandeep Anandin, sekä hankkimaan suurimman osan startupin teknologiasta. Oleellista on, että järjestely antaa Disneylle mahdollisuuden välttää Character.AI:n merkittävien oikeudellisten vastuiden ja käynnissä olevien tutkintojen periminen.

Tämä kauppa on merkittävä esimerkki niin kutsutusta "käänteisestä acquihire"-menettelystä, jossa yritys hankkii toisen pääasiassa saadakseen sen lahjakkuudet ja immateriaalioikeudet jättäen oikeudelliset ja taloudelliset taakat taakseen. Sen sijaan, että kyse olisi suoraviivaisesta fuusiosta, Character.AI:n konkurssimenettelyt mahdollistivat Disneylle pysyvän, maailmanlaajuisen, ei-yksinomaisen lisenssin laajaan startupin teknologiaomaisuuteen – mukaan lukien tekoälykoodi, dokumentaatio, luotettavuuden ja turvallisuuden työkalut, koulutusinfrastruktuuri sekä ikäennustusjärjestelmät. Käyttäjätiedot ja Character.AI:n verkkosivusto jätettiin selvästi tämän siirron ulkopuolelle.

Syyskuussa, ennen konkurssihakemusta, Disney maksoi Character.AI:lle 5,5 miljoonaa dollaria sekä 2 miljoonan dollarin palautettavan talletuksen ja palkkasi suurimman osan työntekijöistä ylläpitääkseen käynnissä olevaa toimintaa. 12. lokakuuta tehdyssä Chapter 11 -hakemuksessa Disney teki tarjouksen kaupan viimeistelemiseksi ostamalla teknologialisenssin konkurssioikeudessa lisähintaan 12,5 miljoonaa dollaria, mikä oli ehdollinen tuomioistuimen ja velkojien hyväksynnälle. Järjestely sisältää myös ehdot, jotka sallivat kilpailevien tarjouskilpailijoiden ja työntekijöiden osallistumisen oikeudenmukaisen kilpailun varmistamiseksi, vaikka asiantuntijat ovat ilmaisseet skeptisyyttä työntekijöiden siirtymien käytännön toteutettavuudesta näin lyhyessä ajassa.

Character.AI on kohdannut lukuisia turvallisuus- ja oikeudellisia ongelmia, mukaan lukien kanteita, joissa väitetään, että startupin chatbotit ovat edistäneet haitallista tunneperäistä riippuvuutta ja alaikäisten seksuaalista hyväksikäyttöä sekä jopa 46 Yhdysvaltain osavaltion tutkintoja, jotka ovat paljastaneet vakavia turvallisuusongelmia. Vastauksena Character.AI neuvotteli sovintoja yhdessä Googlen kanssa, joka oli aiemmin lisensoinut Character.AI:n teknologiaa erillisessä useiden miljardien dollarien kaupassa vuonna 2024 ja työllistänyt joitain sen avainhenkilöistä. Näistä ponnisteluista huolimatta jatkuva oikeudenkäynti ja sääntelypaineet tekivät Character.AI:sta myymättömän ostajille, mikä johti konkurssimenettelyyn.

Lailliset asiantuntijat huomauttavat, että tämä järjestely on erittäin epätavallinen, sillä se sallii Disneyn hankkia arvokkaita tekoälyresursseja ja lahjakkuutta ottamatta vastaan niihin liittyviä vastuita, jotka jäävät Character.AI:n kuorelle konkurssiprosessin kautta. Tämä herättää huolta yritysvastuusta nopeasti kehittyvällä tekoälyalalla.

Mikäli tuomioistuimet hyväksyvät päätöksen, Disney integroi Character.AI:n teknologiat ja kriittisen henkilöstön toimintoihinsa, kun taas Character.AI:n oikeudelliset vastuut jatkuvat itsenäisesti. Useiden osavaltioiden tutkimukseen osallistuvat osavaltiot ovat varanneet oikeuden vastustaa konkurssisuunnitelmaa, mikä viittaa mahdollisiin jatkuihin oikeustaisteluihin. Tapaus havainnollistaa monimutkaisia haasteita tekoälyn innovaation, yritysstrategian ja sääntelyvalvonnan risteyskohdassa.