Disney приобретает технологию и персонал Character.AI, избегая юридических обязательств

Image: Ars Technica · Source

Disney договорился о приобретении технологии Character.AI и большинства сотрудников посредством процедуры банкротства, что позволило обойти текущие судебные и регулирующие расследования против стартапа чатботов.

Character.AI, платформа чатботов, подвергшаяся многочисленным искам и регуляторному контролю — в частности, обвинениям в том, что её боты стимулировали несовершеннолетних к самоповреждениям и насильственным действиям, — объявила о банкротстве в октябре 2026 года. Судебные документы и отчёты показывают, что это банкротство было стратегическим элементом сделки, позволившей Disney нанять большую часть сотрудников Character.AI, включая бывшего генерального директора Карандипа Ананда, а также приобрести большинство технологий стартапа. Важной особенностью соглашения является то, что Disney избегает наследования значительных юридических обязательств и текущих расследований Character.AI.

Эта сделка является заметным примером так называемого «reverse acquihire» — когда компания приобретает другую в основном для получения её талантов и интеллектуальной собственности, оставляя при этом юридические и финансовые обременения. Вместо простого слияния процедура банкротства Character.AI позволила Disney получить бессрочную, всемирную, неисключительную лицензию на широкий спектр технологических активов стартапа — включая код ИИ, документацию, инструменты обеспечения безопасности и доверия, инфраструктуру обучения и системы определения возраста. Из передачи исключены пользовательские данные и сайт Character.AI.

В сентябре, до подачи заявления о банкротстве, Disney выплатила Character.AI 5,5 миллиона долларов плюс возвратный депозит в 2 миллиона долларов и наняла большую часть сотрудников для поддержания текущих операций. После подачи заявления по главе 11 12 октября Disney сделала ставку на заключение сделки путём покупки лицензии на технологию в суде по делам о банкротстве за дополнительные 12,5 миллиона долларов, при условии одобрения суда и кредиторов. В соглашении также предусмотрены положения, позволяющие конкурирующим претендентам и сотрудникам участвовать для обеспечения честной конкуренции, хотя эксперты выражают сомнения в практической реализации перехода сотрудников в такой короткий срок.

Character.AI столкнулась с многочисленными вопросами безопасности и права, включая иски, утверждающие, что чатботы стартапа способствовали вредной эмоциональной зависимости и сексуальной эксплуатации несовершеннолетних, а также расследованиями со стороны до 46 штатов США, выявившими серьёзные проблемы с безопасностью. В ответ Character.AI вела переговоры о мировых соглашениях совместно с Google, которая ранее лицензировала технологию Character.AI в отдельной сделке на несколько миллиардов долларов в 2024 году и нанимала некоторых ключевых сотрудников. Несмотря на эти усилия, продолжающиеся судебные и регуляторные давления сделали Character.AI непривлекательной для покупателей, что привело к выбору процедуры банкротства.

Юристы отмечают, что это соглашение необычно тем, что позволяет Disney приобрести ценные активы ИИ и кадры без принятия соответствующих обязательств, которые остаются за так называемой «пустой» компанией Character.AI в процессе банкротства. Это вызывает опасения по поводу корпоративной ответственности в быстро развивающейся индустрии ИИ.

Если суды одобрят сделку, Disney интегрирует технологию Character.AI и ключевой персонал в свои структуры, в то время как юридические обязательства Character.AI будут существовать отдельно. Штаты, участвующие в многоштатном расследовании, зарезервировали за собой право оспаривать план банкротства, что может привести к затяжным судебным разбирательствам. Этот случай иллюстрирует сложные проблемы на стыке инноваций в ИИ, корпоративной стратегии и регуляторного надзора.