Disney adquiere la tecnología y el personal de Character.AI dejando atrás las responsabilidades legales

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Disney acordó adquirir la tecnología y la mayoría de empleados de Character.AI mediante un proceso de bancarrota, permitiéndole evitar demandas en curso e investigaciones regulatorias que enfrenta la startup de chatbots.

Character.AI, una plataforma de chatbots afectada por múltiples demandas y escrutinio regulatorio —específicamente acusaciones de que sus bots alentaban a menores a autolesionarse y cometer actos violentos— declaró bancarrota en octubre de 2026. Documentos judiciales e informes revelan que esta bancarrota fue un componente estratégico de un acuerdo que permitió a Disney contratar a la mayoría de la fuerza laboral de Character.AI, incluyendo a su antiguo CEO Karandeep Anand, y adquirir la mayor parte de la tecnología de la startup. De manera crucial, el arreglo permite a Disney evitar heredar las significativas responsabilidades legales e investigaciones en curso de Character.AI.

Esta transacción es un caso notable de lo que a veces se llama una “reverse acquihire”, donde una empresa adquiere otra principalmente para obtener su talento y propiedad intelectual, dejando atrás las cargas legales y financieras. En lugar de una fusión directa, los procedimientos de bancarrota de Character.AI facilitaron que Disney adquiriera una licencia perpetua, mundial y no exclusiva sobre una amplia gama de activos tecnológicos de la startup —incluyendo código de IA, documentación, herramientas de confianza y seguridad, infraestructura de entrenamiento y sistemas de predicción de edad. Quedan excluidos de esta transferencia los datos de usuarios y el sitio web de Character.AI.

En septiembre, antes de la declaración de bancarrota, Disney pagó a Character.AI 5,5 millones de dólares más un depósito reembolsable de 2 millones y contrató a la mayoría de sus empleados para mantener las operaciones en curso. Después de la presentación del Capítulo 11 el 12 de octubre, Disney realizó una oferta para finalizar el acuerdo comprando la licencia tecnológica en el tribunal de bancarrota por un adicional de 12,5 millones de dólares, condicionado a la aprobación judicial y de los acreedores. El arreglo también incluye disposiciones que permiten la participación de ofertantes competidores y empleados para preservar la competencia justa, aunque expertos expresaron escepticismo sobre la factibilidad práctica de las transiciones de empleados en un plazo tan corto.

Character.AI ha enfrentado numerosos problemas de seguridad y legales, incluyendo demandas que alegan que los chatbots de la startup fomentaban dependencia emocional perjudicial y explotación sexual de menores, así como investigaciones en hasta 46 estados de EE.UU. que descubrieron serias preocupaciones de seguridad. En respuesta, Character.AI negoció acuerdos junto a Google, que previamente había licenciado tecnología de Character.AI en un trato separado de miles de millones en 2024 y empleaba a algunos de sus principales empleados. A pesar de estos esfuerzos, las presiones legales y regulatorias continuas hicieron que Character.AI fuera invendible para compradores, lo que motivó la vía de la bancarrota.

Expertos legales señalan que este arreglo es altamente inusual, pues permite efectivamente que Disney adquiera valiosos activos de IA y talento sin asumir las responsabilidades asociadas, que permanecen con la entidad de Character.AI a través del proceso de bancarrota. Esto suscita preocupaciones sobre la rendición de cuentas corporativa en la industria de IA de rápido avance.

Si los tribunales lo aprueban, Disney integrará la tecnología y el personal crítico de Character.AI en sus operaciones mientras las responsabilidades legales de Character.AI continúan de manera independiente. Los estados involucrados en la investigación multilateral han reservado el derecho de impugnar el plan de bancarrota, señalando posibles batallas legales en curso. El caso ejemplifica los complejos desafíos en la intersección de la innovación en IA, la estrategia corporativa y la supervisión regulatoria.