Disney kjøper Character.AI-teknologi og ansatte, men etterlater juridiske forpliktelser

Bilde: Ars Technica · Kilde

Disney ordnet med å kjøpe Character.AI sin teknologi og de fleste ansatte gjennom konkursbehandling, noe som gjør at de unngår pågående søksmål og tilsyn som chatbot-startupen sto overfor.

Character.AI, en chatbotplattform plaget av flere søksmål og regulatorisk granskning—spesielt påstander om at botene oppmuntret mindreårige til selvskading og voldelige handlinger—kunngjorde konkurs i oktober 2026. Rettspapirer og rapporter viser at denne konkursen var en strategisk del av en avtale som gjorde det mulig for Disney å ansette majoriteten av Character.AI sitt arbeidsstyrke, inkludert tidligere administrerende direktør Karandeep Anand, og kjøpe det meste av startupens teknologi. Avgørende er at avtalen tillater Disney å unngå å overta Character.AI sine betydelige juridiske forpliktelser og pågående undersøkelser.

Denne transaksjonen er et bemerkelsesverdig eksempel på det som noen ganger kalles en «reverse acquihire», hvor et selskap kjøper et annet for å få tak i talent og intellektuell eiendom mens juridiske og økonomiske byrder blir igjen. I stedet for en vanlig fusjon, muliggjorde Character.AI sin konkursprosess Disneys kjøp av en evigvarende, global, ikke-eksklusiv lisens til en rekke av startupens teknologiske eiendeler—including AI-kode, dokumentasjon, arbeidsverktøy for tillit og sikkerhet, treningsinfrastruktur og alderspredikasjonssystemer. Brukerdata og Character.AI sin nettside er imidlertid ekskludert fra overføringen.

I september, før konkursmelding, betalte Disney Character.AI 5,5 millioner dollar pluss et refunderbart depositum på 2 millioner dollar, og ansatte de fleste av deres ansatte for å opprettholde den løpende virksomheten. Etter Chapter 11-filing den 12. oktober la Disney inn et bud for å fullføre avtalen ved å kjøpe teknologilisensen i konkursretten for ytterligere 12,5 millioner dollar, betinget av godkjenning fra retten og kreditorer. Avtalen inneholder også bestemmelser som tillater konkurrerende tilbydere og ansatte å delta for å opprettholde rettferdig konkurranse, selv om eksperter har uttrykt skepsis om hvor praktisk mulig det er å gjennomføre ansatt-overganger på så kort tid.

Character.AI har møtt mange sikkerhets- og juridiske utfordringer, inkludert søksmål som hevder at startupens chatboter fremmet skadelig emosjonelt avhengighet og seksuell utnyttelse av mindreårige, og undersøkelser av så mange som 46 amerikanske stater som avdekket alvorlige sikkerhetsproblemer. Som svar forhandlet Character.AI frem forlik sammen med Google, som tidligere hadde lisensiert Character.AI-teknologi i en separat milliardavtale i 2024 og ansatt noen av nøkkelpersonene. Til tross for innsatsen gjorde pågående rettslige og regulatoriske utfordringer Character.AI uselgelig, noe som førte til konkursveien.

Juridiske eksperter påpeker at denne løsningen er svært uvanlig og i praksis lar Disney kjøpe verdifulle AI-aktiver og talent uten å påta seg tilhørende forpliktelser, som forblir hos Character.AI gjennom konkursprosessen. Dette reiser bekymringer om selskapsansvar i den raskt utviklende AI-industrien.

Hvis retten godkjenner planen, vil Disney integrere Character.AI sin teknologi og nøkkelpersonell i sin virksomhet mens Character.AI sine juridiske forpliktelser fortsetter uavhengig. De statene som deltar i etterforskningen har reservert seg retten til å motsette seg konkursplanen, noe som kan føre til videre rettslige tvister. Saken illustrerer de komplekse utfordringene i skjæringspunktet mellom AI-innovasjon, selskapsstrategi og regulatorisk tilsyn.