NASA etterspør industriforslag for private romstasjoner som skal overta etter ISS innen 2030

Bilde: Ars Technica · Kilde

NASA har utstedt en detaljert anmodning om forslag for å utvikle private romstasjoner som skal opprettholde en kontinuerlig menneskelig tilstedeværelse i lav jordbane etter at den internasjonale romstasjonen fases ut, med mål om operativ kapasitet innen 2030.

NASA har formelt invitert den amerikanske kommersielle romindustrien til å utvikle private omløpsplattformer som skal erstatte den internasjonale romstasjonen (ISS) som habitat for astronauter i lav jordbane (LEO). Byrået publiserte en omfattende 360-siders anmodning om forslag (RFP) den 9. oktober 2026, som skisserer tekniske og operative krav for disse fremtidige romstasjonene. Svar fra industrien må leveres innen 8. desember 2026, og NASA planlegger å velge minst to entreprenører i april 2027 for en kontraktsfase verdt minimum 100 millioner dollar hver.

I en uttalelse som fulgte med RFP-utgivelsen, understreket NASA-administrator Jared Isaacman byråets forpliktelse til å opprettholde en menneskelig tilstedeværelse i LEO, og beskrev de kommersielle romstasjonene som avgjørende plattformer for vitenskapelig forskning, teknologiutvikling, mannskapsopplæring og forberedelse for dype romoppdrag som de mot Månen og Mars. Dette skiftet har som mål å utnytte privat sektor-innovasjon samtidig som NASA kan dedikere flere ressurser til utfordrende utforskningsmål.

Ledende kandidater som forventes å delta inkluderer Axiom Space, Voyager Space og Vast Space. Blue Origin, tidligere finansiert av NASA, står overfor usikkerhet om videre deltakelse, og SpaceX virker for øyeblikket lite sannsynlig til å levere et bud. Konkurransen vil fortsette i flere faser, med senere stadier som involverer utviklingskontrakter verdt flere milliarder dollar og oppkjøp av oppdrag. NASA planlegger å kjøpe minst fire bemannede oppdrag til de private stasjonene i påfølgende faser.

En kritisk del av RFP-en omhandler transport av mannskap til og fra disse nye stasjonene. Mens tidligere indikasjoner antydet at private stasjonsoperatører måtte sikre sin egen transport, fjerner nåværende RFP dette kravet. NASA tilbyr å levere eller legge til rette for transport for de første fire bemannede oppdragene, med anerkjennelse av kompleksiteten private selskaper møter både i stasjonsbygging og mannskapsadgang. For å støtte dette har NASA nylig satt av ytterligere 359 millioner dollar for å sertifisere Boeings Starliner-romfartøy, ett av bare to amerikanske mannskapsskip sertifisert for LEO (det andre er SpaceXs Crew Dragon, som SpaceX planlegger å pensjonere rundt ISSs slutten av oppdraget).

NASA har også eksplisitt satt prisbenchmarks i sin forespørsel, og anslår at en bemannet flyvning med fire seter vil koste omtrent 325 millioner dollar og lastenflyvninger 300 millioner dollar, der byrået absorberer de innledende flykostnadene for å redusere belastningen på entreprenørene.

Industriens respons på RFP-en har vært positiv. Marshall Smith, administrerende direktør i Voyagers Starlab-initiativ, uttrykte tillit til deres forretningsstrategi og tekniske beredskap. Både Axiom Space og Vast Space oppga sin aktive deltakelse og beredskap til å konkurrere, og fremhevet sine fremskritt og ekspertise innen bemannet romfart og orbital infrastruktur.

Dette nye NASA-initiativet representerer et avgjørende skritt mot kommersialisering av LEO-boliger, sikrer en varig menneskelig tilstedeværelse i bane etter at ISS fases ut rundt 2030, og fremmer en ny æra av partnerskap mellom NASA og private selskaper i driften av romstasjoner.