NASA Fordert Industrieprojekte für Private Raumstationen als Nachfolger der ISS bis 2030 an

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Die NASA hat eine detaillierte Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen veröffentlicht, um private Raumstationen zu entwickeln, die nach dem Rückzug der Internationalen Raumstation die kontinuierliche menschliche Präsenz in der niedrigen Erdumlaufbahn sicherstellen sollen, mit dem Ziel betrieblicher Kapazitäten bis 2030.

Die NASA hat die US-amerikanische kommerzielle Raumfahrtindustrie offiziell eingeladen, private Orbitplattformen zu entwickeln, die die Internationale Raumstation (ISS) als Aufenthaltsort für Astronauten in der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) ablösen. Die Behörde veröffentlichte am 9. Oktober 2026 eine umfassende Ausschreibung (RFP) mit 360 Seiten, in der technische und operative Anforderungen für diese zukünftigen Raumstationen festgelegt sind. Die Antworten der Industrie müssen bis zum 8. Dezember 2026 eingereicht werden, und die NASA plant, im April 2027 mindestens zwei Auftragnehmer für eine Vertragsphase auszuwählen, die jeweils mindestens 100 Millionen US-Dollar umfasst.

In einer Stellungnahme zur Veröffentlichung der RFP betonte NASA-Administrator Jared Isaacman das Engagement der Agentur, eine menschliche Präsenz in der LEO aufrechtzuerhalten, und beschrieb die kommerziellen Raumstationen als entscheidende Plattformen für wissenschaftliche Forschung, Technologieentwicklung, Crew-Training und Vorbereitung auf Tiefraum-Missionen wie solche zum Mond und Mars. Dieser Wandel soll die Innovation des Privatsektors nutzen und gleichzeitig der NASA ermöglichen, mehr Ressourcen auf anspruchsvolle Erforschungsziele zu konzentrieren.

Zu den erwarteten Hauptbewerbern gehören Axiom Space, Voyager Space und Vast Space. Blue Origin, die zuvor von der NASA finanziert wurden, stehen Ungewissheiten bezüglich ihrer weiteren Teilnahme gegenüber, und SpaceX erscheint derzeit nicht voraussichtlich, ein Gebot abzugeben. Der Wettbewerb wird in mehreren Phasen ablaufen, wobei spätere Stadien Milliardenentwicklungsverträge und den Kauf von Missionen umfassen. Die NASA plant, in späteren Phasen mindestens vier bemannte Missionen zu den privaten Stationen zu erwerben.

Ein wichtiger Bestandteil der RFP betrifft den Transport der Crew zu und von diesen neuen Stationen. Während frühere Hinweise darauf hindeuteten, dass Betreiber privater Stationen ihren eigenen Transport sicherstellen müssten, streicht die aktuelle RFP diese Verpflichtung. Die NASA bietet an, den Transport für die ersten vier bemannten Missionen bereitzustellen oder zu erleichtern, und erkennt die Komplexitäten an, denen private Unternehmen sowohl beim Bau der Stationen als auch beim Zugang der Crew ausgesetzt sind. Zur Unterstützung hat die NASA kürzlich zusätzliche 359 Millionen US-Dollar zugewiesen, um die Zertifizierung des Starliner-Raumschiffs von Boeing voranzutreiben, eines von nur zwei zertifizierten US-Crewfahrzeugen für die LEO (das andere ist Crew Dragon von SpaceX, das SpaceX mit dem Ende der ISS-Mission offenbar außer Dienst stellen will).

Die NASA hat in ihrem Vorschlag außerdem ausdrücklich Preisrichtwerte festgelegt und schätzt die Kosten für einen Vier-Sitz-Crew-Flug auf etwa 325 Millionen US-Dollar und für Frachterflüge auf 300 Millionen US-Dollar, wobei die Behörde die Anfangskosten der Flüge übernimmt, um die Belastung für die Auftragnehmer zu reduzieren.

Die Resonanz der Industrie auf die RFP war positiv. Marshall Smith, CEO der Starlab-Initiative von Voyager, äußerte sich zuversichtlich hinsichtlich ihrer Geschäftsstrategie und technischen Bereitschaft. Auch Axiom Space und Vast Space erklärten ihr aktives Engagement und ihre Wettkampfbereitschaft und hoben ihre Fortschritte sowie Expertise im Bereich bemannter Raumfahrt und orbitaler Infrastruktur hervor.

Diese neue NASA-Initiative stellt einen entscheidenden Schritt zur Kommerzialisierung von Lebensräumen in der LEO dar, sichert eine nachhaltige menschliche Präsenz im Orbit nach dem Rückzug der ISS um 2030 und fördert eine neue Ära der Partnerschaft zwischen NASA und privaten Unternehmen beim Betrieb von Raumstationen.