Endurance Energy Demonstrerer Verdens Første Undervanns Geotermiske Kraftverk Nær Dyp Pacific Vulkan

Bilde: Ars Technica · Kilde

Seattle-baserte oppstartsselskapet Endurance Energy fullførte verdens første test av et undervanns geotermisk kraftverk nær den undersjøiske vulkanen Axial Seamount, med kortvarig netto positiv elektrisitetsproduksjon og bevist teknisk gjennomførbarhet for fremtidig fornybar energi i Stillehavsøy-nasjoner.

I en banebrytende prestasjon for fornybar energi gjennomførte Endurance Energy, et Seattle-basert oppstartsselskap, den aller første demonstrasjonen av et undervanns geotermisk kraftverk nær en aktiv undersjøisk vulkan nesten en mil under Stillehavets overflate. Tre ukers testing i september 2026 ved Axial Seamount i det nordøstlige Stillehavet genererte netto positiv elektrisitet for en kort periode, noe som markerer et viktig bevis på konseptet for utnyttelse av geotermiske ressurser under vann.

Prototype kraftverket, kalt Adélie, veide tre tonn og ble senket ned til omtrent 1524 meter (5000 fot) dybde. Det opererte ved å fordampe varm hydrotermisk væske hentet fra boret brønner i havbunnen for å drive en turbin og generere elektrisitet. Selv om kraftverket produserte netto strøm i litt under 9 sekunder – mer enn nok til å drive seg selv – anser teamet dette som en avgjørende milepæl som demonstrerer muligheten for undervanns geotermisk energi.

Å bore to smale brønner omtrent 16 meter (52 fot) dypt i havbunnen medførte betydelige utfordringer, inkludert begrenset væskestrøm som ikke var tilstrekkelig for stabil kraftproduksjon. Endurance Energy planlegger å løse dette ved å bore dypere brønner på opptil 80 meter (260 fot) for å øke volumet av hydrotermisk væske. Selskapet brukte fjernstyrte undervannsfarkoster og koblet Adélie til Regional Cabled Array, et 900 kilometer langt undervanns fiberoptisk nettverk og strømnett, som muliggjorde sanntidsovervåking og kontroll fra selskapets kommandosenter i Seattle.

Tekniske problemer, inkludert en programvareutløst nedstengning knyttet til batterimodulens måleverdier og en kortslutning i kabelen forårsaket av sjøvann, begrenset strømproduksjonen under testen. Disse problemene ga likevel verdifull innsikt for å forbedre påliteligheten til undervannsutstyr og kabelkonstruksjon.

Med respekt for miljøhensyn gjennomførte Endurance Energy operasjonen på en lav-innvirkningslokasjon og overvåket kontinuerlig det lokale marine økosystemet, og bekreftet neglisjerbare effekter på rørmark, snegler, krabber og bakteriematter. Uavhengige vitenskapelige analyser bekreftet disse funnene.

Fremover planlegger selskapet en vintersesong 2026–2027 test med en oppgradert versjon av kraftverket, kalt Gentoo, med mål om kontinuerlig og høyere produksjon. Endurance Energy utvikler også en 2 megawatt kommersiell generator omtrent på størrelse med en fraktcontainer, med planer om å installere opptil seks enheter utenfor Tonga i 2027. Kongedømmet Tonga er i dag sterkt avhengig av importert diesel som har blitt svært kostbart, noe som gjør undervanns geotermisk energi til et attraktivt alternativ.

Selv om undervanns geotermisk energi i dag har høyere kostnader enn landbasert geotermisk energi, har Endurance Energy som mål å demonstrere kostnadskonkurranseevne over tid, spesielt for øynasjoner og regioner med rikelig offshore geotermiske ressurser som Pacific Northwest, Alaska, Taiwan og Japan. Evnen til å levere stabil energi uavhengig av værforhold kan gjøre denne tilnærmingen til et verdifullt tillegg til den fornybare energimiksen.

Endurance Energys administrerende direktør Andrew Redd fremhevet at dyphavet tilbyr ubegrenset kaldt sjøvann for effektiv kjøling og naturlige trykkfordeler, noe som muliggjør mer kompakte kraftverk. Dette prosjektet åpner en ny grense innen forskning på fornybar energi og kan ha betydelig innvirkning på energiuavhengighet for Pacific Rim-land og andre fjernregioner som er avhengige av importerte fossile brennstoffer.