Endurance Energy demonstruoja pirmąją povandeninę geoterminę elektrinę prie gilaus Ramiojo vandenyno ugnikalnio

Vaizdas: Ars Technica · Šaltinis

Sietlo startuolis Endurance Energy atliko pirmąjį pasaulyje povandeninės geoterminės elektrinės testą prie povandeninio ugnikalnio Axial Seamount, laikinai pagaminęs daugiau elektros energijos nei suvartojo ir įrodęs techninę įmanomybę ateities atsinaujinančios energijos projektams Ramiojo vandenyno saloms.

Pirmajame atsinaujinančios energijos pasiekime Endurance Energy, Sietle įsikūrusi startuolis, surengė pirmąją povandeninės geoterminės elektrinės demonstraciją šalia aktyvaus povandeninio ugnikalnio, esančio beveik už mylios gylio Ramiojo vandenyno paviršiuje. Tris savaites trukęs bandymas 2026 metų rugsėjį prie Axial Seamount šiaurės rytų Ramiajame vandenyne trumpam generavo teigiamą elektros energijos rezultatą, žymėdamas svarbų koncepcijos įrodymą, kad galima išgauti geoterminę energiją po vandeniu.

Prototipinė elektrinė, pavadinta Adélie, sverianti tris tonas, buvo nuleista iki maždaug 5 000 pėdų (1 524 metrų) gylio. Ji veikė garindama karštą hidroterminį skystį, paimtą iš gręžtų gręžinių jūros dugne, kad suktų turbiną ir gamintų elektros energiją. Nors elektrinė pagamino teigiamą elektros energiją net tik kiek mažiau nei 9 sekundes – daugiau nei reikėjo jos savarankiškam veikimui – komanda laiko tai esminiu žingsniu, įrodžiusiu povandeninės geoterminės energijos įmanomumą.

Du siauri gręžiniai, maždaug 52 colių (16 metrų) gylio po jūros dugnu, sukėlė reikšmingų iššūkių, įskaitant ribotą skysčio tėkmę, nepakankamą pastoviam galios gamybai. Endurance Energy planuoja šią problemą spręsti gręždama giliau, iki 260 pėdų (80 metrų), kad padidintų hidroterminio skysčio tūrį. Įmonė naudojo nuotoliniu būdu valdomus povandeninius robotus ir sujungė Adélie su Regioniniu kabeliuoju tinklu – 900 kilometrų ilgio povandeniniu optinio pluošto ir elektros tinklu, leidžiančiu realiuoju laiku stebėti ir valdyti iš Sietlo valdymo centro.

Techninės problemos, įskaitant programinės įrangos sukeltą išjungimą susijusį su baterijos modulio rodmenimis bei povandeninio kabelio trumpąjį jungimą dėl jūros vandens įsiskverbimo, sutrukdė galios gamybos procesui per bandymą. Visgi šios problemos suteikė vertingų įžvalgų gerinant povandeninės įrangos patikimumą ir kabelių konstrukciją.

Gerbdama aplinkosaugos aspektus, Endurance Energy operaciją vykdė minimalaus poveikio vietoje ir nuolat stebėjo vietinę jūrų ekosistemą, patvirtindama, kad tubewormai, sraigės, krabai ir bakterijų kilimėliai patyrė nepastebimą poveikį. Nepriklausomų mokslinių tyrimų rezultatai patvirtino šias išvadas.

Planuodama ateitį, įmonė rengia bandymą žiemą 2026–2027 metais su patobulinta elektrine, pavadinta Gentoo, siekdama pastovesnio ir didesnio galios išėjimo. Endurance Energy taip pat kuria 2 megavatų komercinį generatorių, maždžio dydžio, kuris turėtų būti įrengtas iki šešių vienetų prie Tonga krantų 2027 metais. Tonga Karalystė šiuo metu stipriai priklauso nuo importuoto dyzelino, kuris tampa labai brangus, todėl povandeninė geoterminė energija yra patraukli alternatyva.

Nors povandeninė geoterminė energija šiuo metu yra brangesnė nei sausumos, Endurance Energy siekia laiko eigoje įrodyti kaštų konkurencingumą, ypač salų valstybėse ir regionuose su gausiais išoriniais geoterminiais ištekliais, kaip Ramiojo vandenyno Šiaurės vakarai, Aliaska, Taivanas ir Japonija. Gebėjimas tiekti pastovią, nepriklausomą nuo oro sąlygų galią gali padaryti šią technologiją vertingu atsinaujinančios energijos papildymu.

Endurance Energy generalinis direktorius Andrew Redd pabrėžė, kad gilusis vandenynas suteikia neribotą šalto jūros vandens išteklių efektyviam aušinimui ir natūralų slėgio pranašumą, leidžiantį kurti kompaktiškesnes elektrines. Šis projektas atveria naują atsinaujinančios energijos tyrimų erą ir galimai reikšmingai prisidės prie energetinės nepriklausomybės Ramiojo vandenyno šalių ir kitų nuo importinių iškastinių kuro priklausomų nutolusių regionų.