Endurance Energy Demonstriert Erste Unterwasser-Geothermie-Kraftwerk Nahe einem Tiefen Vulkan im Pazifik

Image: Ars Technica · Source

Das Startup Endurance Energy aus Seattle führte den weltweit ersten Test eines subsea-geothermischen Kraftwerks nahe dem Unterwasservulkan Axial Seamount durch, erzielte kurzzeitig einen positiven Nettostromausstoß und bewies die technische Machbarkeit für zukünftige erneuerbare Energien in Pazifik-Inselstaaten.

In einem wegweisenden Erfolg für erneuerbare Energien führte Endurance Energy, ein Startup mit Sitz in Seattle, die weltweit erste Demonstration eines subsea-geothermischen Kraftwerks nahe einem aktiven Unterwasservulkan in fast einer Meile Tiefe unter der Oberfläche des Pazifischen Ozeans durch. Der dreiwöchige Test im September 2026 am Axial Seamount im Nordostpazifik erzeugte für kurze Zeit netto-positive Elektrizität und markierte einen wichtigen Machbarkeitsnachweis für die Nutzung geothermischer Ressourcen unter Wasser.

Das Prototyp-Kraftwerk namens Adélie wog drei Tonnen und wurde in Tiefen von etwa 5.000 Fuß (1.524 Metern) installiert. Es arbeitete, indem heißes hydrothermales Fluid aus gebohrten Brunnen im Meeresboden verdampft wurde, um eine Turbine anzutreiben und Strom zu erzeugen. Obwohl das Kraftwerk netto knapp unter 9 Sekunden lang Strom erzeugte – mehr als für den Eigenbetrieb notwendig – betrachtet das Team dies als bedeutenden Meilenstein, der die technische Machbarkeit subsea-geothermischer Anlagen beweist.

Das Bohren von zwei schmalen Brunnen mit etwa 52 Fuß (16 Metern) Tiefe im Meeresboden stellte erhebliche Herausforderungen dar, darunter ein begrenzter Fluidfluss, der für eine stetige Stromproduktion nicht ausreichte. Endurance Energy plant, dem mit tieferen Bohrungen von bis zu 260 Fuß (80 Metern) zu begegnen, um das Volumen des hydrothermalen Fluids zu erhöhen. Das Unternehmen nutzte ferngesteuerte Tauchfahrzeuge und verband Adélie mit dem Regional Cabled Array, einem 900 Kilometer langen Unterwasser-Glasfasernetz mit Stromversorgung, das eine Echtzeitüberwachung und Steuerung von seinem Kontrollzentrum in Seattle aus ermöglicht.

Technische Probleme, darunter eine softwarebedingte Abschaltung im Zusammenhang mit Batteriemodulmesswerten und ein kurzschlussbedingter Kabeldefekt durch Meerwasser, schränkten die Stromerzeugungsversuche während des Tests ein. Diese Probleme lieferten jedoch wertvolle Erkenntnisse zur Verbesserung der Zuverlässigkeit subsea-geothermischer Geräte und der Kabelkonstruktionen.

Unter Berücksichtigung ökologischer Bedenken führte Endurance Energy den Betrieb an einem minimal störenden Standort durch und überwachte kontinuierlich die lokalen Meeresökosysteme, wobei vernachlässigbare Auswirkungen auf Röhrenwürmer, Schnecken, Krabben und bakterielle Matten festgestellt wurden. Unabhängige wissenschaftliche Analysen bestätigten diese Ergebnisse.

Für die Zukunft plant das Unternehmen einen Test im Winter 2026–2027 mit einer verbesserten Version der Anlage namens Gentoo, mit dem Ziel einer dauerhaften, höheren Stromerzeugung. Endurance Energy entwickelt zudem einen 2-Megawatt-Generator von der Größe eines Seecontainers, der 2027 mit bis zu sechs Einheiten vor Tonga installiert werden soll. Das Königreich Tonga ist derzeit stark auf importierten Diesel angewiesen, dessen Kosten prohibitiv geworden sind, was subsea-geothermische Energie als attraktive Alternative erscheinen lässt.

Obwohl subsea-geothermische Energie derzeit höhere Kosten als Onshore-Geothermie verursacht, zielt Endurance Energy darauf ab, mit der Zeit Kostenwettbewerbsfähigkeit zu demonstrieren, insbesondere für Inselstaaten und Regionen mit reichhaltigen Offshore-Geothermie-Ressourcen wie im Nordwesten der USA, Alaska, Taiwan und Japan. Die Fähigkeit, konstant und wetterunabhängig Energie zu liefern, könnte diesen Ansatz zu einer wertvollen Ergänzung des erneuerbaren Energiemixes machen.

Andrew Redd, CEO von Endurance Energy, betonte, dass der tiefe Ozean unbegrenzt kaltes Meerwasser für effiziente Kühlung und natürliche Druckvorteile bietet, die kompaktere Kraftwerke ermöglichen. Dieses Projekt eröffnet eine neue Forschungsfront für erneuerbare Energien und könnte die Energieunabhängigkeit der Staaten am Pazifikrand und anderer entlegener Regionen, die auf importierte fossile Brennstoffe angewiesen sind, erheblich beeinflussen.