Ehemaliger OpenAI-Ingenieur wegen angeblichen Spionagevorwurfs festgenommen, FBI findet Ordner 'Saudi Gov Docs'

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Ein ehemaliger OpenAI-Ingenieur, dem Spionage für Saudi-Arabien vorgeworfen wird, bleibt aufgrund von Fluchtgefährdung in Haft. Das FBI entdeckte einen Ordner namens 'Saudi Gov Docs' auf seinem Gerät, der ihn während geheimer Aufnahmen bei OpenAI mit saudischen Beamten verbindet.

Abdulrahman Alfozan, ein ehemaliger Ingenieur bei OpenAI, wurde von US-Behörden festgenommen, nachdem ihm vorgeworfen wurde, verdeckte Aufnahmegeräte in OpenAI-Konferenzräumen installiert zu haben, um sensible Informationen zu stehlen. Das FBI fand auf Alfozans iPhone einen Ordner mit der Bezeichnung "Saudi Gov Docs" sowie Fotos eines zusätzlichen versteckten Abhörgeräts, das er offenbar in den OpenAI-Büros platziert hatte.

Gerichtsdokumente zeigen, dass Alfozan über WhatsApp mit einem Mitglied der saudischen Königsfamilie kommunizierte und aktiv Möglichkeiten suchte, dauerhaft nach Saudi-Arabien umzuziehen, im Kontext der bedeutenden Investitionen des Landes in künstliche Intelligenz im Rahmen seiner Vision 2030-Initiative. Den Behörden zufolge buchte Alfozan ein One-Way-Ticket nach Riad für sich, seine Frau und ihr Kleinkind, das angeblich von der saudischen Regierung bezahlt wurde. Nach seiner Festnahme floh seine Familie aus den USA, wobei seine Frau und sein Sohn mit einem von einem saudischen Militärangehörigen bezahlten Business-Class-Flug abreisten.

Die US-Regierung behauptet, Alfozan habe interne Produktivitätstools von OpenAI und das ChatGPT-Konto seiner Frau genutzt, um strategische Besprechungsräume für das Platzieren von Abhörgeräten auszukundschaften und Aufzeichnungsgeräte mit Fernzugriff und Sprachaktivierung zu konstruieren. Bemerkenswerterweise war ein verdecktes Gerät während hochrangiger Treffen mit US-Regierungsbeamten aktiv, was nationale Sicherheitsbedenken aufwirft.

Alfozan arbeitete seit 2009 in Technologierollen im Silicon Valley und besitzt technische Abschlüsse vom MIT und der UC Berkeley. Er wurde Mitte 2025 von OpenAI mit einem hohen Gehalt und Aktienanteilen eingestellt. Hinweise deuten darauf hin, dass seine Spionagetätigkeiten kurz nach seiner Einstellung begannen.

Die USA befürchten, dass Alfozans bedeutende finanzielle Mittel, darunter saudische Bankkonten und staatliche Unterstützung, ihn zu einem Fluchtrisiko machen. Die Staatsanwaltschaft verwies auf Parallelen zu früheren Fällen von Twitter-Mitarbeitern, die der Spionage für Saudi-Arabien beschuldigt wurden und von saudischen Beamten bei der Flucht unterstützt wurden.

Trotz Beschlagnahme seines saudischen Passes argumentierten die Staatsanwälte, dass Alfozan weiterhin Reisedokumente beschaffen und entkommen könnte, falls er freigelassen wird. Richter Alex G. Tse ordnete die Fortsetzung der Haft bis zum Prozess an.

Alfozan sieht sich derzeit mit Anklagen wegen illegaler Aufnahmen konfrontiert, die mit bis zu fünf Jahren Haft bestraft werden können. Die Behörden deuteten jedoch an, dass im Verlauf der Untersuchung schwerwiegendere Anklagen folgen könnten. Der Fall verdeutlicht die Spannungen zwischen den nationalen Sicherheitsinteressen der USA und den wachsenden KI-Ambitionen Saudi-Arabiens.