Trümmer der chinesischen Zhuque-2E-Raketenstufe in Maisfeld in Minnesota gefunden

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Trümmer der oberen Stufe einer chinesischen Zhuque-2E-Rakete landeten nach einem Start am 15. September in einem Maisfeld in Minnesota, was einen ungewöhnlichen Wiedereintritt eines großen Objekts über dem US-Mittleren Westen markiert.

Am 15. September 2026 startete eine chinesische Zhuque-2E-Rakete vom Dongfeng-Standort in der chinesischen Gobi-Wüste und setzte 10 Satelliten für das Qianfan-Kommunikationsnetzwerk aus. Etwa 30 Minuten nach dem Start, nachdem die Nutzlast in eine polare Umlaufbahn gebracht worden war, zündete die obere Raketenstufe ihren Triebwerk erneut, um sich selbst zu deorbitieren, trat jedoch vorzeitig über dem amerikanischen Mittleren Westen wieder in die Atmosphäre ein, anstatt typischerweise in einer Ozeanzone abzutauchen.

Zur gleichen Zeit waren Feuerschweife sichtbar, die sich von Kansas über Minnesota bis Wisconsin erstreckten und mit dem Abstieg der Raketenstufe korrespondieren. Etwa einen Monat nach diesem Ereignis entdeckte ein Landwirt beim Maisernten im Scott Township, Minnesota, ein großes, zirkulares Metallobjekt von etwa 11 Fuß Durchmesser, das in seinem Feld steckte. Dies entsprach dem bekannten Durchmesser der oberen Zhuque-2E-Stufe.

Behörden, darunter das Büro des Sheriffs des Stevens County und Bundesbehörden, bestätigten, dass es sich bei dem metallischen Objekt um Weltraummüll handelte und erklärten, dass keine Gefahr für die Öffentlichkeit bestehe. Der Deorbit-Brenner des Zhuque-2E sollte Weltraummüll durch kontrollierten Wiedereintritt begrenzen, scheiterte jedoch offenbar, sodass ein großer intakter Fragment die US-Bodenoberfläche erreichte – ein unüblicher Vorgang.

Die chinesische Qianfan-Konstellation, vergleichbar mit SpaceX’s Starlink, zielt darauf ab, tausende Satelliten aufzustellen, von denen seit 2024 über 250 gestartet wurden. LandSpace, Hersteller der Zhuque-2E, hat sich öffentlich nicht zu dem Vorfall geäußert. Frühere Zhuque-2E-Raketenmissionen haben Weltraummüll in der niedrigen Erdumlaufbahn verursacht, obwohl erwartet wurde, dass diese Fragmente aufgrund der niedrigeren Höhe schneller verfallen.

Nach internationalem Recht wäre China für etwaige Schäden haftbar, obwohl keine Verletzungen oder bedeutenden Sachschäden gemeldet wurden. Dieser Vorfall unterstreicht die Herausforderungen bei der sicheren Entsorgung von Raketenstufen, besonders angesichts steigender Satellitenstarts und der Verantwortung, Weltraummüll-Einflüsse auf Erde und umlaufende Vermögenswerte zu minimieren.