Ungewöhnlicher 10-minütiger kosmischer Ausbruch bietet Hinweise zur Magnetar-Entstehung: Astronomen untersuchen 6 Milliarden Jahre altes Signal

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Der Einstein Probe beobachtete einen seltenen kosmischen Ausbruch mit einem kurzen Gamma-Blitz, gefolgt von einer lang anhaltenden Röntgenemission, möglicherweise durch verschmelzende Neutronensterne, die einen Magnetar bilden.

Am 4. Juli 2025 entdeckte die Weltraumsonde Einstein Probe einen markanten kosmischen Ausbruch, der vor etwa sechs Milliarden Jahren stattfand. Das Ereignis, bezeichnet als EP250704a, begann mit einem kurzen Gamma-Blitz von ungefähr einer halben Sekunde Dauer, gefolgt von einer intensiven Röntgenemission, die bemerkenswerterweise rund zehn Minuten anhielt. Diese ungewöhnlich lange Dauer veranlasste ein internationales Astronomenteam, seine Herkunft zu erforschen.

Nachfolgende Beobachtungen mit verschiedenen Instrumenten—darunter das Very Large Telescope (VLT) des Europäischen Südsternwartenverbunds und das Radioteleskop Very Large Array (VLA)—lieferten weitere Daten zu dem Phänomen. Laut Astrophysiker Niccolò Passaléva, der die Beobachtungen mit dem VLT leitete, ist eine derart langanhaltende anfängliche Röntgenemission im Zusammenhang mit Neutronensternverschmelzungen bisher nicht beobachtet worden.

Neutronensterne sind kompakte Überreste massereicher Sterne, die Supernova-Explosionen durchlaufen haben. Trotz ihres kleinen Durchmessers von einigen zehn Kilometern können sie Massen besitzen, die die der Sonne übersteigen. Wenn zwei Neutronensterne kollidieren, führt das Ereignis zu extrem hohen Temperaturen und starken Partikelausströmungen und erzeugt zudem schwere chemische Elemente wie Gold, Silber und Platin. Diese explosiven Ereignisse werden Kilonovae genannt.

Die beobachtete langanhaltende Röntgenemission wird als Folge der Bildung eines Magnetars—eines hoch magnetisierten, schnell rotierenden Neutronensterns—nach der Verschmelzung vermutet. Ein solcher Magnetar könnte über einen längeren Zeitraum Energie in das umgebende Material einspeisen und so die Röntgenhelligkeit über die initiale Ausbruchphase hinaus aufrechterhalten. Forscherin Eleonora Troja erklärte, ein Magnetar-Überrest könne aufgrund freigesetzter magnetischer Energie länger Flare-Aktivität erzeugen, was die Leuchtkraft und Dauer des Ereignisses erhöht.

Alternative Erklärungen, wie eine Supernova-Explosion, wurden ebenfalls in Betracht gezogen, doch unterstützten die Beobachtungsdaten diese Szenarien nicht. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die plausibelste Ursache für EP250704a die Verschmelzung von Neutronensternen ist, wobei die Magnetar-Entstehung eine überzeugende, aber noch unbestätigte Hypothese bleibt, die weiter untersucht werden muss.

Diese Entdeckung wirft Licht auf die Natur weiterer rätselhafter Röntgenausbrüche, die der Einstein Probe seit dessen Start 2024 registriert hat. Obwohl einige Ausbrüche mit Explosionen massereicher Sterne in Verbindung gebracht wurden, bleiben viele unerklärt, und Erkenntnisse aus EP250704a könnten helfen, diese kosmischen Rätsel zu lösen.