Neandertaler-Holzwerkzeuge aus Spanien, erhalten in Stein, zeigen vielfältige Verwendung

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Spanische Archäologen entdeckten fast 600 Neandertaler-Holzartefakte, die als Steingussformen in Abric Romaní erhalten sind, darunter Speere, Werkzeuge, Rindenschalen und einen einzigartigen Knüppel, was auf komplexe Holzverarbeitung und Alltagsaktivitäten über die Jagd hinaus hindeutet.

Ein Team spanischer Forscher hat 597 Holzartefakte aus neandertalerzeitlichen Schichten identifiziert, die zwischen 62.000 und 40.000 Jahre alt sind, im Felsüberhang Abric Romaní bei Barcelona. Anders als typische Funde aus der Steinzeit, die vor allem aus langlebigen Steinwerkzeugen bestehen, wurden diese Objekte ungewöhnlich konserviert: mineralreiches Quellwasser lagerte Calciumcarbonat-Schichten ab, die kalksteinähnliche Krusten um die Holzgegenstände bildeten. Während das Holz verrottete, hinterließ es detaillierte Hohlformen, die ihre ursprünglichen Gestalten getreu abbilden, so dass Wissenschaftler die neandertalerische Holzverarbeitung viel genauer untersuchen können als zuvor.

Bisher stammten die ältesten entdeckten Holzwerkzeuge vorwiegend aus Wassersättigten Fundstellen und waren meist Jagdspeere, deren Verfall durch Feuchtigkeit verlangsamt wurde. Abric Romaní hingegen ist ein Wohnplatz, an dem Neandertaler vielfältige Aktivitäten ausführten. Die Archäologin M. Gema Chacón und Kollegen berichten, dass zu den Holzteilen Speere, Grabstöcke, Rindenschalen, Bestandteile von Unterständen und ein bislang unbekanntes knüppelförmiges Werkzeug gehören. Diese Funde zeigen, dass Holzverarbeitung eine routinemäßige und vielfältige Praxis im neandertalerischen Alltag war und nicht nur auf Waffenherstellung beschränkt blieb.

Der Konservierungsprozess involvierte Travertin, einen calciumcarbonatreichen Kalkstein, der durch tropfendes Wasser im Überhang abgelagert wurde. Diese Kruste versiegelte Holzfragmente, die später verrotteten und negative Abdrücke hinterließen, welche durch 3D-Scans digitalisiert und zum Zweck der Analyse und Ausstellung ausgedruckt werden können. Von den Holzresten waren 13 eindeutig von Menschen bearbeitet, mit Formen, die in der Natur nicht vorkommen. Beispiele sind vier Wacholder-Rindenschalen in der Nähe von Feuerstellen, vermutlich zum Transport von Nahrung oder Glut, sowie ein fünf Meter langer Pfosten, der möglicherweise ein einfacher Windschutz oder Unterstand getragen hat.

Die Nutzung von Feuer durch Neandertaler wird durch Reihen kleiner, regelmäßig angelegter Feuerstellen belegt, die mit den Holzinstrumenten in Verbindung stehen. Diese Feuerstellen boten Licht und Schutz während Ruhephasen. Die Entdeckung von Speeren und einem Knüppel in der Nähe von Rothirnschädeln belegt zudem Jagdaktivitäten und möglicherweise soziale Verhaltensweisen. Der Knüppel, aus einem einzigen Holzstück mit Griff und dreieckigem Kopf gefertigt, ist einzigartig in archäologischen Aufzeichnungen und deutet auf Jagd aus kurzer Distanz, Verteidigung oder Statusanzeige hin.

Die Materialauswahl offenbart Wissen und Planung: Schwarzkiefer wurde bevorzugt wegen leichter Bearbeitung und schneller Trocknung, Wacholderrinde wegen ihrer faserigen Qualität für Schalen. Werkzeuge wurden meist aus frischem Holz gefertigt, während Feuerholz von trockenen Zweigen stammte, was auf einen durchdachten Umgang mit Ressourcen hindeutet.

Diese Ergebnisse stellen veraltete Vorstellungen infrage, die Neandertaler als kognitiv unterlegen gegenüber Homo sapiens darstellen, und heben ihr komplexes Verhaltensspektrum hervor, das Werkzeugsachverstand, symbolisches Verhalten und soziale Organisation einschließt. Die über ein Jahrzehnt laufende Forschung unterstreicht den Bedarf an Zeit und Ressourcen, um zerbrechliche Holzartefakte auch an anderen Orten zu entdecken und zu interpretieren, da solche Funde unser Verständnis unserer evolutiven Verwandten vertiefen.

(Quelle: Science Advances, 2026, DOI: 10.1126/sciadv.aeh2287)