Endurance Energy prezentuje pierwszą podwodną elektrownię geotermalną blisko wulkanu głębinowego na Pacyfiku

Image: Ars Technica · Source

Startup z Seattle, Endurance Energy, przeprowadził pierwsze na świecie testy podwodnej elektrowni geotermalnej w pobliżu wulkanu podwodnego Axial Seamount, osiągając krótkotrwały dodatni bilans energii elektrycznej i potwierdzając techniczną wykonalność przyszłej energii odnawialnej dla państw wyspiarskich Pacyfiku.

W przełomowym osiągnięciu dla energii odnawialnej, startup Endurance Energy z Seattle przeprowadził pierwszą w historii demonstrację podwodnej elektrowni geotermalnej w pobliżu aktywnego podwodnego wulkanu, znajdującego się niemal milę pod powierzchnią Oceanu Spokojnego. Trzytygodniowy test we wrześniu 2026 roku w Axial Seamount na północnym wschodzie Pacyfiku wygenerował dodatnią energię netto przez krótki czas, stanowiąc kluczowy dowód koncepcyjny na wykorzystanie zasobów geotermalnych pod wodą.

Prototyp elektrowni nazwany Adélie ważył trzy tony i został umieszczony na głębokości około 5 000 stóp (1 524 metrów). Działał poprzez odparowanie gorącej cieczy hydrotermalnej pobieranej z odwiertów w dnie morskim, aby napędzać turbinę i wytwarzać energię elektryczną. Pomimo że elektrownia produkowała dodatnią moc tylko przez niecałe 9 sekund — przewyższając energię potrzebną do własnej pracy — zespół uważa to za kluczowy kamień milowy demonstrujący wykonalność geotermii podwodnej.

Wiercenie dwóch wąskich odwiertów na głębokość około 52 stóp (16 metrów) w dnie morskim stanowiło duże wyzwanie, między innymi ze względu na ograniczony przepływ cieczy, co było niewystarczające dla stabilnej produkcji energii. Endurance Energy planuje zaradzić temu przez wykonywanie głębszych odwiertów do 260 stóp (80 metrów), by zwiększyć objętość cieczy hydrotermalnej. Firma wykorzystała zdalnie sterowane pojazdy podwodne i podłączyła Adélie do Regionalnej Sieci Kabli, 900-kilometrowej podwodnej sieci światłowodowej i energetycznej, co umożliwiło monitorowanie i sterowanie w czasie rzeczywistym z centrum dowodzenia w Seattle.

Problemy techniczne, w tym wyłączenie wywołane oprogramowaniem związane z odczytami modułu baterii oraz zwarcie kabla spowodowane wodą morską, ograniczyły generowanie mocy podczas testu. Jednak problemy te dostarczyły cennych informacji umożliwiających poprawę niezawodności urządzeń podwodnych i konstrukcji kabli.

Z troską o środowisko, Endurance Energy przeprowadziła operację w miejscu minimalnie ingerującym w ekosystem morski, nieustannie monitorując lokalne środowisko – m.in. rurkowce, ślimaki, kraby i maty bakteryjne – potwierdzając minimalny wpływ. Niezależne analizy naukowe potwierdziły te ustalenia.

W perspektywie firma planuje zimowy test 2026–2027 z ulepszoną wersją elektrowni o nazwie Gentoo, z zamiarem uzyskania stałej, większej mocy. Endurance Energy rozwija także 2-megawatowy generator komercyjny wielkości kontenera transportowego, z planami instalacji do sześciu modułów u wybrzeży Tonga w 2027 roku. Królestwo Tonga w dużej mierze opiera się obecnie na imporcie oleju napędowego, co stało się kosztowne, przez co podwodna geotermia stanowi atrakcyjną alternatywę.

Choć obecnie podwodna geotermia jest droższa niż geotermia lądowa, Endurance Energy chce z czasem udowodnić konkurencyjność kosztową, szczególnie dla państw wyspiarskich i regionów obfitujących w zasoby geotermalne na morzu, takich jak Północny Zachód Pacyfiku, Alaska, Tajwan i Japonia. Możliwość dostarczenia stabilnej energii niezależnej od warunków pogodowych może uczynić tę technologię wartościowym elementem miksu odnawialnych źródeł energii.

CEO Endurance Energy, Andrew Redd, podkreślił, że głębokie oceany oferują nieograniczoną ilość zimnej wody morskiej do efektywnego chłodzenia oraz naturalne zalety ciśnienia, umożliwiające bardziej kompaktowe elektrownie. Projekt ten otwiera nowy rozdział w badaniach nad energią odnawialną, mogący znacząco wpłynąć na energetyczną niezależność krajów Pacyfiku i innych odległych regionów zależnych od importowanych paliw kopalnych.