Endurance Energy Demonstrerar Världens Första Undervattens-Geotermiska Kraftverk Nära Djupa Vulkaner i Stilla Havet

Bild: Ars Technica · Källa

Seattle-baserade startupen Endurance Energy genomförde världens första test av ett undervattens-geotermiskt kraftverk nära Axial Seamount, en undervattensvulkan i Stilla Havet, och uppnådde kortvarig netto-positiv elproduktion, vilket bevisar teknisk genomförbarhet för framtida förnybar energi i stillahavsö-nationer.

I ett banbrytande genombrott för förnybar energi genomförde Endurance Energy, en startup baserad i Seattle, världens första demonstration av ett undervattens-geotermiskt kraftverk nära en aktiv undervattensvulkan nästan en mil under Stilla havets yta. Det tre veckor långa testet i september 2026 vid Axial Seamount i nordöstra Stilla havet genererade för en kort period netto-positiv elektricitet, vilket markerar ett viktigt bevis på konceptet för att utnyttja geotermiska resurser under vatten.

Prototypkraftverket, kallat Adélie, vägde tre ton och placerades på cirka 1500 meters djup (5000 fot). Det fungerade genom att förånga varm hydrotermal vätska som pumpades från borrade brunnar i havsbotten för att driva en turbin och generera elektricitet. Trots att kraftverket producerade nettoenergi i strax under 9 sekunder – vilket översteg energin som krävdes för att driva sig själv – betraktas detta av teamet som en avgörande milstolpe som visar möjligheten till geotermisk energi under vatten.

Att borra två smala brunnar omkring 16 meter (52 fot) djupt i havsbotten innebar stora utmaningar, inklusive begränsad vätskeflöde som inte räckte för stabil kraftproduktion. Endurance Energy planerar att lösa detta genom att borra djupare brunnar på upp till 80 meter (260 fot) för att öka volymen av hydrotermal vätska. Företaget använde fjärrstyrda undervattensfarkoster och kopplade Adélie till Regional Cabled Array, ett 900 kilometer långt undervattens fibernät och kraftnät, vilket möjliggjorde övervakning och kontroll i realtid från företagets kontrollcenter i Seattle.

Tekniska problem, inklusive en mjukvarustyrd avstängning relaterad till batterimodulens mätvärden och en kortslutning i kabeln orsakad av havsvatten, begränsade energiproduktionen under testet. Dessa problem gav dock värdefulla insikter för att förbättra pålitligheten hos undervattsutrustning och konstruktion av kablar.

Med respekt för miljöfrågor genomförde Endurance Energy operationen på en plats med minimal påverkan och övervakade kontinuerligt de lokala marina ekosystemen, och bekräftade att påverkan på rörmaskar, snäckor, krabbor och bakteriemattor var försumbar. Oberoende vetenskapliga analyser bekräftade dessa resultat.

Framöver planerar företaget en vintertestning 2026–2027 med en uppgraderad version av kraftverket, kallad Gentoo, med mål att producera mer kontinuerlig och högre effekt. Endurance Energy utvecklar också en kommersiell generator på 2 megawatt, ungefär i storlek som en fraktcontainer, med planer på att placera upp till sex enheter utanför Tonga år 2027. Kungariket Tonga är idag starkt beroende av importerad diesel som har blivit mycket dyr, vilket gör undervattens-geotermisk energi till ett attraktivt alternativ.

Även om undervattens-geotermisk energi i dagsläget är dyrare än landbaserad geotermisk energi, strävar Endurance Energy efter att över tid visa konkurrenskraftiga kostnader, särskilt för ö-nationer och regioner med rika geotermiska offshore-resurser som Nordvästra Stillahavsområdet, Alaska, Taiwan och Japan. Möjligheten att leverera stabil energi oberoende av väderförhållanden kan göra denna teknik till ett värdefullt tillskott i den förnybara energimixen.

Endurance Energys VD Andrew Redd betonade att det djupa havet erbjuder obegränsad tillgång till kallt havsvatten för effektiv kylning och naturligt högt tryck, vilket gör kraftverk mer kompakta. Detta projekt öppnar en ny horisont för forskning inom förnybar energi och kan få stor betydelse för energisäkerhet i länder runt Stilla havet och andra avlägsna områden som är beroende av importerade fossila bränslen.