Reducir las emisiones de la producción de baterías mediante la reducción de la demanda

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Un estudio destaca que aunque la fabricación de baterías de ion de litio emite gases de efecto invernadero, reducir la demanda mediante una vida útil más larga y un uso eficiente de las baterías puede disminuir las emisiones más que las mejoras en la fabricación.

A medida que la transición energética global acelera, las baterías de ion de litio se vuelven centrales para alimentar vehículos eléctricos (VE) y almacenar energía renovable. A pesar de ayudar a reducir emisiones al reemplazar combustibles fósiles, la producción de dichas baterías genera gases de efecto invernadero. Un nuevo estudio dirigido por Haiwei Zhou en la Universidad de Melbourne examina cómo minimizar la huella ambiental de la producción de baterías.

Actualmente, la fabricación de baterías representa aproximadamente el 0,18 % de las emisiones globales anuales de gases de efecto invernadero, una proporción relativamente pequeña. Sin embargo, con la creciente dependencia de baterías para transporte y almacenamiento energético, esta cifra podría aumentar más de diez veces para 2050. El estudio explora estrategias para reducir estas emisiones mediante mejoras en la producción y la gestión de la demanda.

En cuanto a la oferta, el estudio identifica varias aproximaciones: seleccionar químicas de baterías con materiales de menor intensidad energética, mejorar la eficiencia energética en toda la fabricación y ampliar el reciclaje para reintroducir materiales con menos consumo energético que la minería. Estas mejoras podrían reducir colectivamente la huella de carbono de cada batería en un 34 % para 2050, evitando entre 3,5 y 4,7 mil millones de toneladas de emisiones de CO2 entre 2024 y 2050.

De manera importante, los investigadores resaltan que las estrategias del lado de la demanda podrían generar reducciones de emisiones aún mayores al evitar la producción de tantas baterías. Extender la vida útil de las baterías de VE para que coincida con la de los vehículos podría reducir la demanda de baterías en un 29 %. Controlar la tendencia hacia baterías de mayor capacidad, impulsada por preferencias de consumidores por mayor autonomía y vehículos más grandes, podría reducir la demanda en un 23 % adicional en comparación con las proyecciones actuales.

Otras reducciones de demanda podrían provenir de una adopción más amplia de servicios de transporte compartido, que podrían disminuir la necesidad de baterías en casi un 10 %, y del reuso de baterías retiradas de VE para almacenamiento de energía estacionaria, aportando alrededor de un 8 % de reducción. Combinadas, estas medidas del lado de la demanda podrían prevenir entre 6 y 7,2 mil millones de toneladas de emisiones de CO2 entre 2024 y 2050, superando los beneficios alcanzables solo mediante mejoras en la fabricación.

Aunque la producción de baterías hoy representa una pequeña parte de las emisiones globales —estimadas en 38 mil millones de toneladas de CO2 de combustibles fósiles en 2025— las estrategias integrales de cero emisiones netas deben abordar estos contribuyentes menores. El estudio subraya que la forma más efectiva de reducir las emisiones asociadas con baterías es producir menos de ellas mediante eficiencia e innovación en su uso.

Los esfuerzos para limpiar la generación eléctrica, junto con una producción más limpia y un uso más inteligente de las baterías, juegan roles vitales. Pero, en última instancia, la batería que no se fabrica no produce emisiones, convirtiendo la reducción de la demanda en una herramienta poderosa dentro de la estrategia climática general. Este conocimiento guía un enfoque integral de la electrificación como solución climática, abarcando tanto el avance tecnológico como el cambio comportamental para minimizar el impacto ambiental.

El estudio fue publicado en One Earth, volumen 2026, DOI: 10.1016/j.oneear.2026.101863.