Helion Hanki 225 Miljoonaa Dollaria Kehittääkseen Puolijohteita, Jotka Parantavat Fuusiovoimalo Tehokkuutta

Kuva: Helion Energy’s facility in Everett, Washington, US, on Wednesday, July 10, 2024. Helion Energy plans to open the world’s first fusion power plant by 2028 and to supply Microsoft Corp. with energy from it soon after. Photographer: Mike Kane/Bloomberg · Lähde

Fuusioteknologiayritys Helion saa 225 miljoonan dollarin rahoituksen kehitelläkseen edistyneitä puolijohteita, jotka voisivat kaksinkertaistaa sen fuusiovoimaloiden tuoton, tähtäimenä toimittaa sähköä Microsoftille vuoteen 2028 mennessä.

Helion, fuusioenergian startup-yritys, on saanut 175 miljoonaa dollaria liittovaltion rahoitusta sekä ylimääräiset 50 miljoonaa dollaria yksityisinä investointeina kehittääkseen ja valmistellakseen edistyneitä puolijohteita ja tehoelektroniikkaa, joiden tarkoituksena on parantaa fuusiovoimaloidensa tehokkuutta. Tämä rahoitus, jonka myönsi Yhdysvaltain kauppaministeriön CHIPS-laki, tukee Helionin ponnisteluja lisätä sähkön kulun tehokkuutta puolijohdelaitteissa, joissa tällä hetkellä häviää 5–10 % energiasta toiminnan aikana. Helionin perustajan ja toimitusjohtajan David Kirtleyn mukaan näiden häviöiden puolittaminen voisi käytännössä kaksinkertaistaa heidän fuusiojärjestelmiensä teholähdön.

Hanke sisältää uuden automatisoidun puolijohteiden tuotantolinjan perustamisen Washingtonin osavaltioon, joka olisi Yhdysvaltojen ensimmäinen erikoistuneita korkeajännite- ja pulssisoluja valmistava linja. Nämä komponentit ovat keskeisiä paitsi fuusioreaktoreissa myös teollisuudessa, jäteveden käsittelyssä, lääkekäytössä ja puolustuksessa. Tällä hetkellä Yhdysvalloissa ei ole valmistajia, jotka tuottaisivat näitä puolijohteita.

Helionin fuusioenergian lähestymistapa käyttää kentän käänteiskonfiguraatioreaktoria, joka muuntaa fuusioreaktion energian suoraan sähköksi magneettikenttien ja kondensaattorien avulla, kiertäen perinteiset höyryturbiinimenetelmät. Tehokas tehoelektroniikka on keskeinen osa tätä suoravirtaenergian muunnostekniikkaa, mahdollistaen reaktoreiden tuottaa ylimääräistä energiaa, joka on olennaista kaupalliselle toteutettavuudelle.

Myönnetyt 175 miljoonaa dollaria tukevat puolijohteiden ja pakkausten tutkimus- ja kehitystyötä Washingtonissa, josta noin 80 miljoonaa kohdennetaan yhteisiin T&K-toimiin GlobalFoundriesin kanssa Vermontissa, keskittyen edistyneisiin puolijohdevälineisiin ja prosessikehitykseen. Helionin ensimmäinen voimalaitos, Orion, on rakenteilla ja sen on tarkoitus toimittaa sähköä Microsoftin verkkoon vuoteen 2028 mennessä, mutta juuri rahoitetut puolijohdeparannukset parantavat tulevien laitosten tehokkuutta eivätkä Orionin.

Teknologian laajempi vaikutus ulottuu fuusioenergian ulkopuolelle, lupaillen parannuksia sähköajoneuvoissa, kulutuselektroniikassa ja puolustusjärjestelmissä, erityisesti energia-aseissa droonien torjuntaan. Vaikka puolustussespotentiaali on olemassa, Helion korostaa että sen ensisijainen tavoite on vahvistaa kotimainen energiantarjonta ja kansallinen energian turvallisuus. Yhteensä Helion on kerännyt yli 3,2 miljardia dollaria, mikä sijoittaa sen maailman parhaiten rahoitettujen fuusiostartup-yritysten joukkoon.