Legendaarinen RPG-studio BioWare suljettu yli 30 vuoden EA:n alaisuudessa olemisen jälkeen

Kuva: Ars Technica · Lähde

BioWare, arvostettu Mass Effectin ja Dragon Agen kehittäjä, on suljettu EA:n viimeaikaisten henkilöstövähennysten ja strategiamuutosten vuoksi.

BioWare, legendaarinen roolipelien kehittäjä, tunnettu esimerkiksi Mass Effect-, Dragon Age-, Neverwinter Nights- ja Star Wars: Knights of the Old Republic -peleistä, on virallisesti suljettu yli kolmen vuosikymmenen toiminnan jälkeen. Ilmoitus tehtiin samana päivänä, kun Bloomberg raportoi, että BioWaren emoyhtiö Electronic Arts (EA) irtisanoo noin 400 työntekijää, joista noin 50 on BioWarelta. Samanaikaisesti seuraavan Mass Effect -projektin varhainen kehitystyö on pysäytetty, mikä merkitsee studion tulevien julkaisujen lopullista päättymistä.

Vuonna 1995 Edmontonissa, Albertassa perustettu BioWare saavutti vahvan maineen syvällisistä, tarinavetoisista roolipeleistään. EA hankki studion vuonna 2007, ja tuolloin toimitusjohtaja John Riccitiello kehui sen arvostusta toimialalla ja strategista arvoa EA:n portfoliossa. Kuitenkin sen jälkeen, kun EA yksityistettiin 55 miljardin dollarin kaupassa vuonna 2025, osakkeenomistajat odottivat merkittäviä toimintamuutoksia. Näihin kuului mahdollisia irtisanomisia, studiopalveluiden sulkemisia sekä uusi painopiste live-palveluissa, vuosittaisissa urheilufranhiseissa ja mikromaksuissa kannattavuuden parantamiseksi.

BioWare on viime vuosina kohdannut kasvavia haasteita, muun muassa avainhenkilöiden poislähtöjä, kuten perustajat Ray Muzyka ja Greg Zeschuk vuonna 2012, tuottaja Mac Walters vuonna 2023 ja tuottaja Casey Hudson, joka lähti toisen kerran vuonna 2020. Studio kamppaili laimean vastaanoton kanssa sellaisissa peleissä kuin Mass Effect: Andromeda ja Dragon Age: The Veilguard. Lisäksi kunnianhimoinen live-palveluammuaja Anthem ei onnistunut säilyttämään pelaajien sitoutumista ja johti lopulta sen perumiseen.

Electronic Artsin johtajat perustelivat leikkauksia osana "tarkoituksellisia valintoja sovittaa lahjakkuudet ja investoinnit sinne, missä näemme suurimmat mahdollisuudet pelaajille ja pitkäaikaiseen kasvuun." BioWaren sulkeminen merkitsee merkittävää muutosta EA:n kehitysstrategiassa pois perinteisistä, tarinavetoisista RPG-peleistä kohti muita genrejä, joiden odotetaan tuottavan parempaa taloudellista tulosta.

BioWare jätti jäähyväisviestin, jossa kunnioitettiin vuosikymmenten aikana rakennettua perintöä korostaen merkityksellisiä yhteyksiä, joita pelaajat ovat muodostaneet sen hahmoihin ja maailmoihin. Vaikka tulevat projektit on peruttu, BioWaren vaikutus roolipelien historiaan on merkittävä ja merkitsee aikakauden päättymistä pelialalla.