Ekosysteemin palauttaminen voi auttaa atollisaaret sopeutumaan merenpinnan nousuun

Kuva: Ars Technica · Lähde

Tutkimus osoittaa, että alkuperäisen kasvillisuuden, merilintukantojen ja koralliriuttojen palauttaminen voi vahvistaa haavoittuvien atollsaarien luonnollista vastustuskykyä ja auttaa niitä pysymään merenpinnan nousun tahdissa ilmastonmuutoksen seurauksena.

Koralliriutoilla reunustetut trooppiset atollit kohtaavat merkittäviä uhkia ilmaston lämpenemisen ja merenpinnan nousun vuoksi, mutta uusi tutkimus viittaa siihen, että näillä saarilla on luonnollisia mekanismeja, jotka voivat auttaa niitä sopeutumaan ja säilymään. Lancasterin yliopiston meriekologi Nick Grahamin johtama kansainvälinen tutkijaryhmä analysoi 28 atollsaaria Tyynenmeren ja Intian valtameren alueilla ja julkaisi havaintonsa Science Advances -lehdessä. Tutkimus osoittaa, että terveet ekosysteemit – mukaan lukien alkuperäiset kasvit, runsaat merilintukannat ja vahvat koralliriutat – toimivat yhdessä tavalla, joka edesauttaa saarten kasvua ja vakautta.

Merilinnuilla on keskeinen rooli kuljettamalla ravinteita merestä saarille guanomuodossa. Tämä ravinteiden lisäys tukee maalla kasvavia kasveja ja merielämää, mukaan lukien koralleja, jotka muodostavat riuttoja. Papukaijakalat ja muut riuttojen syöjät muuttavat kuolleet korallit hiekaksi, mikä auttaa ylläpitämään rantoja, kun taas alkuperäisillä kasveilla, joilla on laajat juuristot, on tärkeä tehtävä sedimentin stabiloinnissa ja eroosion vähentämisessä. Toisaalta kokosnuppuistot, joilla on heikommat juuret, eivät tue maaperän pysyvyyttä tai merilintujen elinympäristöjä tehokkaasti.

Tunkeutuvien rottien poistaminen, jotka ovat historiallisesti tuhonneet merilintukolonioita, on myös ratkaisevaa ravinnekierron palauttamiseksi. Tutkijat havaitsivat, että rottavapailla saarilla, joilla on runsaat merilinnut, riutan kasvu oli kaksinkertainen verrattuna rottaongelmaisiiin saariin, mikä saattaa riittää vastaamaan ennustettuja merenpinnan nousuja vuosisadan loppuun asti 2 °C lämpenemisskenaariossa.

Kuitenkin tutkimus varoittaa: se ei ole täydellinen ratkaisu ilmastonmuutoksen vaikutuksiin atolleilla. Tekijät, kuten aaltojen ja virtauksien muutokset sekä saarten kehitystaso vaikuttavat lopputuloksiin, eikä ekosysteemien palauttaminen yksin riitä korvaamaan ihmisen rakentamia puolustustoimia asutuilla saarilla.

Tutkimus korostaa meren, maan ja biologisten järjestelmien yhteyttä atollien vastustuskyvyssä ja puoltaa ekosysteemien palauttamista keskeisenä sopeutumisstrategiana. Samalla se painottaa, että voimakkaat kasvihuonekaasupäästöjen leikkaukset ovat välttämättömiä haavoittuvien saari-ekosysteemien pitkäaikaisen säilymisen turvaamiseksi.